京师人特别看重水泉，往往加以尊称，水面超过里许便称海；水面顷余宽阔便是湖；水面不过数亩就叫河。崇文门城东角的泡子河，就是这么一个不大的积水洼子，却东西修了堤岸，岸上建有园亭，堤外林木葱茏，水边芦荻萧萧，鱼在水下翔游，鸟在芦苇水面飞掠，居然成了京师一景。南岸北岸的张家园、方家园、傅家东园西园等等，亭台楼阁、曲桥月门，成了官员、富商们住家和文人雅士诗酒酬唱的胜地。
孙元化骑在马上，遥遥望见河边绿柳如烟，不禁想起初来京师还是“草色遥看近却无”的时节，十来天奔波劳碌、穿梭般地拜望求告，那四十五万仍无着落，朝廷里也不见有一点动静。他知道焦躁不得，唯有尽全力争取，可心下不无“谋事在人，成事在天”的慨叹。今天他不着官服、不带仪从，只跟了几名亲随，风帽蓝袍地前来拜望住在泡子河边的王征。老友相聚，乃是私事。但对眼下的孙元化而言，已没有什么纯粹的私事了，纵然会友，也包含了两项重要的目的——他要将王征拉到登州，出任他的监军道；他要为那四十五万再努一把力、再作一次呼号。对此，他心里不能无愧于老友，却又无可奈何；但惭愧和无可奈何之余，未尝没有些许自矜和自赏。
门丁进去通报，孙元化下了马，整一整衣帽。门里却是一片脚步声伴随着说笑声，直传出来：“初阳兄！稀客！真是稀客！哪阵风把你吹来了？”
孙元化微微一怔：这不是王征的声音。
门里急急忙忙迎出来两个人，笑着向孙元化拱手为礼，又瘦又矮的丁易垣不停嘴地问长问短，责怪孙元化进京这么些日子不到他家去玩；又高又胖的王征却只是笑着携了孙元化的手，简单地连说了几个“请，请”。
王征这个住宅，院门不大，里面却很宽敞。大门、仪门、二门、正堂、后院、客厅、花厅一应俱全，还带了一个东跨院和一个花园。孙元化知道，无论王征有钱没钱、是借贷还是家资，作为一名四品京官，这是必须维持的起码排场。
一路走来，王征都没有放开孙元化的手，进了客厅，王征细细对老友打量片刻，才松了手，拍拍孙元化的肩头，摇头叹道：“又瘦了许多！”
孙元化笑道：“瘦了好，骑马省力。你还是老样子，十年如一日嘛。”
丁易垣笑道：“心广体胖，笑弥陀一个！”
他们都是老朋友，又都是徐光启门下，交往中自然就可以免去许多礼节客套，主人王征吩咐仆人换上新茶新点之时，丁易垣已经和孙元化聊上了：
“初阳兄，你进门之前，我们俩正在说你呢。”
“怪不得我一路上耳朵都热烘烘的！定是在骂我来京这么些日子没来拜望，良心叫狗吃了！”孙元化为了轻松气氛，故意说着玩笑话。
“不，不，”丁易垣连连摆手，“登州求饷的事，我们都知道，初阳兄的处境可想而知。想要助兄一臂之力，可叹官卑职微，无着力处。方才我说一同去兄处拜望，看看可有用得着小弟的地方，良甫却说你诸事繁冗，不便打扰，还说你但凡有闲隙，自会来访……”
“哈哈，果然是生我者父母，知我者王兄也！”孙元化依然说笑，似乎显得很轻松。
王征微笑着摇头，眼睛却没有笑意：“初阳，真难为你了！”
这充满同情的温润、低沉的声音，竟令孙元化鼻子有些发酸、眼角有些发烫，他端起茶杯，一饮而尽，掩饰这种与他极不相称的软弱。然而这推心置腹的知己之感，却令历历往事刹那间泛上心头……
五年前，得罪魏忠贤的孙元化受谴革职，被勒令回籍。其时，魏党的熏天势焰压得人们不敢言，甚至也不敢怒了。孙元化立功受赏升官时，可说是相交相知满京华，笑脸盈目、赞语盈耳，多少人以盖世奇才、中兴名将相期许；而此刻，孙元化一剑一琴两筐书悄然离京，敢于不避嫌疑前来送行者，只有王征一人。
正如孙元化盛时王征待他不改常态一样，孙元化走逆境时，王征仍是不改常态，温润安详。送出京门，五里长亭之外，他们执手道声珍重，默默相视，感到彼此心灵的相通，因晦暗艰难中获得可贵的支持而无比欣慰。那时，王征也这样眼中没有笑意地微笑着摇头，也这样说：
“初阳，真难为你了！”……
孙元化放下茶杯，叹道：“自我出任登莱，朝野上下，无不以为元化侥幸、以为元化小人得志、以为元化荣华富贵、威福莫比，我只道甘苦自知，却不料良甫倒能体谅我的处境，真所谓人生得一知己足矣！”他很快收起感慨，直入主题：“登莱事务虽然繁冗艰难，却是大有可为的所在，徐师对此可谓殚精竭虑，期望于此建起天下第一坚固的海上要塞，以此起步，收复四州、击败金虏、中兴大明。我那里又要造船铸炮，又要赶修炮台，又要操练水军炮队，真正知情懂行的人太少，只有张焘一人实在支应不来，忙乱之时常常顾头顾不了尾。眼下监军道尚出缺，良甫兄，你看……”
丁易垣一拍大腿：“嗨呀，初阳你晚了一步哇，不然良甫可是上好人选！”
孙元化心里一凉：“怎么？”
丁易垣说：“你还不知道？今上励精图治，器重真才实学的实心之臣，王征首当其选，已被特简为南赣汀韶巡抚，不日就要上任了！……徐师门下竟在一年中出了两位方面大员，真可谓双星闪耀，好不光彩也！”
“哦？”孙元化也很高兴，“大好大好！以良甫兄之才具，足以担当大任！这是南赣汀韶百姓之福啊！”但他心里明白，他的第一个目的就此瓦解消散。四品的监军道怎能与二品巡抚相比？他又怎能将一位封疆大吏召到自己麾下作属官？想也不要再想！为了掩饰自己的失望，他取笑王征说：“南赣汀韶可是赛过蒸笼的酷热之地，再加上官务烦难，看你这笑弥陀还笑不笑得起来！”
王征揉一揉圆圆的鼻头，笑道：“胖子怕热不怕难，再说，怎么难也比你轻松。”
“何以见得？”孙元化笑问。
“我那里不是前敌，无须打仗，少了一多半的繁难；我又好歹有个进士出身，少听那些小人的口舌是非、冷嘲热讽，耳根清静，又少了一小半繁难。”
孙元化看着王征，心里甚感温暖，半晌方点头道：“不是王征，说不出此话呀！”
就监军道的人选，三人又商议了一会儿。孙元化便顺势提出了第二件大事：四十五万。对登州而言，这是怎样的性命攸关；要得到它，又是怎样的艰难；朝廷对此至今沉默，莫测其高深；而孙元化则是不达目的誓不罢休……
王征一听就明白，说：“我和易垣兄为此上书言事原也义不容辞，况且并非难事，诚恐成事不足、败事有余呀！”
丁易垣张了张嘴，没说什么，叹了口气。
孙元化若有所悟：“你是说，避嫌？……”
王征团团的圆脸上掠过一片无奈：“我何曾惧怕嫌疑？我等均属徐师门下，所谓同门好友，又都是天主教徒；今上英明过人，也与历代明主相似，最恨臣下结党营私，若将我等奏本视为同党相援，岂不坏事？”
三人一齐沉默下来，沉默中有一种挥之不去的郁闷：仕宦之途原本就是荆棘丛生的，官位越高，前途越难预料，古人说的，天威难测！
丁易垣闷闷地坐着不语，王征背着双手在客厅踱来踱去，孙元化捧着茶杯起身浏览东西两壁悬挂的画轴，终于停在其中一幅《松林秋壑图》前，极力用轻快的声调说：“这画倒也罢了，难得题诗好，字好！”
王征好似没有听到他的话，拍拍自己的脑袋说：“听你方才说起，来京后四处求告，怎么独独少了一处最要紧的所在？”
孙元化无言，暗暗咬住了嘴唇。
“对呀对呀，”丁易垣也恍然悟道，“你怎么没有托人去疏通司礼监呢？”
半晌，孙元化不大情愿地说道：“你们知道我，从来不跟他们打交道的。”
丁易垣道：“这就是你胶柱鼓瑟了。阉人可怜者居多，不少宫中内监也入了天主教，受洗成了教徒的嘛。”
孙元化连忙分辩：“我并非鄙夷其人，只是不愿攀附权贵，托请他们，终非正道，无论成事与否，徒损我辈清名！”
王征又是一笑，笑中不无苦涩：“你呀你呀，只学来徐师的好学、机敏，没学来他老人家处世的开通随和！务有用之学，要就在一个实字上。为了做成一件实事，需从权时且从权——反正不是谋私，问心无愧！”这段话他像是在劝谏孙元化，更像是在给自己打气，因为沉吟片刻之后，他提出了这样一个从权的途径：
“我那不成器的内弟，学问品行一无可取，吏部一小官耳，花花公子一个，却与司礼监某太监之侄为酒肉朋友，我嘱内人要他办事，他总还得念同胞之情，不能不办的，由他经那太监之侄将话递到司礼监，多半就能上达天听了。”
“不知那位司礼监大太监是何人？”孙元化问。
“听内人说，姓吴，名吴直，很得今上任用。”
丁易垣连连点头，说这不失为一妙着。孙元化便也默认了，心中却苦兮兮地不是滋味：老友启动他显然很不待见的内弟的关系，间接再间接，绕如许大圈子求到其名下的吴直，正是他回避、推拒如不及的数次求上门来的人物。当他迫不得已地命夫人去为吴直的母亲拜寿时，还一再叮嘱她礼到即可，千万要疏而远之。古人视“得虚名而受实祸”为一大不幸，他这岂不是得清誉又受实利吗？虽是幸事，对老友可能无愧？他心念丛集，冲折回荡，丁易垣连呼了他好几声，他才清醒过来，不知他们俩刚才说的什么话题，一脸迷茫。王征笑道：
“你赞这《松林秋壑图》诗好字好，今日我叫你们看一幅真正的好字！”
丁易垣道：“你又得着什么上好碑帖了？”
王征不正面回答，只说：“今天风和日丽，是佳时；难得二位老友来访，是良朋，佳时良朋，瞻拜观赏，方不亵渎此绝代宝卷也！请！”
三人一同走进这幢后花园里新近盖好的精巧小楼，沿着赤龙抱柱的木制楼梯上到了最高一层。刚刚站定，便有一阵风动塔铃之声遥遥送到耳边，清脆悦耳，孙元化信手推开两扇雕花木门，门外还有一圈游廊，倚在廊边栏杆四望，他不由赞了一声：
“何其开阔！”
他来此的两项目的，一个完全无望，另一个也算不得有着落，他虽不难做到神态自若，心情实在不佳。这样登高远望，春风和煦，满目柳色，令他心神一爽，沉重感顿时减轻了许多。
丁易垣惊奇地问：“阁下这新楼何时落成的？我怎么一点不知道？”
正在嘱咐仆人准备食盒酒具等杂物的王征，胖胖的圆脸上满是得意的笑，说：“二位是首莅此楼的嘉宾。”
孙元化在门外大声笑道：“不胜荣幸之至啊！”
王征越发得意，也来到廊下，向两位老友一一指点：北边的贡院遥遥在望，密密麻麻的考棚颇似棋盘；泡子河岸一带红墙倒映水中，是京师有名的道观吕公祠；掩映在一片青青烟柳之中的佛塔，属金刚寺，庙小香火盛，离得这么远，也能听到那里的晨钟暮鼓、诵佛念经……
孙元化一笑：“良甫，你身处释、道、儒三教包围之中，坚信天主之心可不能动摇哇！”
王征笑道：“本人定力，当不在初阳之下！无用之物，弃如敝屣！”
丁易垣迟疑道：“三教源远流长，崇信者正多，这无用二字……过分了吧？”
孙元化收起笑容，很认真地说：“决不过分！如今国事艰难，海内纷扰，大丈夫理当建功立业，报效国家。佛门道教讲的是出世，讲的是清净无为，岂不是水火不相容？儒门虽然讲求修身齐家治国平天下，然而自孔老夫子至今，千余年下来，却是世风日下，人心不古。”这话题似乎触着了他的痛楚，他剑眉飞扬，情绪越来越激烈，言词也越来越尖刻了：“朝野上下，尽都自称忠良、自以为贤能，其实多是蝇营狗苟之辈，唯利是趋；满口仁义道德，一肚子男盗女娼！何来修身齐家？又怎能治国平天下？要挽回国家颓势，挽回世道人心，唯天主教耳！我辈不正是因此才信奉天主来救世的吗？愿天主真仁真义的光辉临照，使我大明于衰朽之中复兴！”
孙元化一向温和沉静，很少疾言厉词，这一番话令王征和丁易垣十分意外，不由得惊异地互相对视一眼。孙元化立刻感到了，很快收敛了自己的锋芒，和缓地笑了笑，自我解嘲地说：“我这也算是矫枉过正吧！……易垣兄也在汤神父教区，上次做礼拜怎么没见到你？”
丁易垣表情有些尴尬，一时未答，王征在侧忙向孙元化努嘴摇头。
“良甫不用递眼色了，”丁易垣窘笑道，“我其实还未入教哩。”
“当真？”
“我知徐师门下皆教徒，也有入教之心，但不孝有三，无后为大，纵然我不以后嗣为重，父母亲族断难依从。何况小妾已然有孕在身，我实在……唉！”
入教者必须遵守一夫一妻的严格教规，所以一些信教受洗的官吏士大夫都将侧室小妾休离。但许多人终于不肯入教，不愿放弃三妻四妾是主要原因。没想到老朋友丁易垣这样洒脱的人竟也过不了这一关。孙元化淡淡一笑，说：“这也难强求，还当水到渠成为好。……此匾想必是良甫的手笔，好劲的魏碑体！匾名有什么典故呢？”他指着檐下大书“快雪阁”三字的黄杨木匾，故意另找话题，免得丁易垣受窘。
王征脸上不仅有得意，还带了几分神秘，将二人请至桌前坐定，自己却亲自搭了一架小木梯，爬上阁顶的小屋，开门锁、开柜锁、开箱锁，取出一个尺余见方的皮箧子，下得木梯，满脸庄重地放在窗下的八仙桌上。取下箧上铜锁，扯去带封识的火漆，王征开始一层又一层地打开箧中物外面的包裹。孙元化和丁易垣一声不响地看着，不知被王征如此珍藏的东西究竟是什么。
箧中物原来是两件长方木盒。王征拉开其中之一，取出一轴卷，双手捧着，笑嘻嘻地说：“我这快雪阁是为它才造的，二位请来观赏吧！”
两人展卷一看，立刻又惊又喜。
这是一幅裱装得非常精美的碑刻，前后题跋多是如米芾、赵孟等辈历代名家，“墨林秘玩”、“稀世之宝”、“内府珍玩”等印章表明了这件藏品曾出入于历代宫苑。碑刻的正文，是遒劲秀美、结体均匀、气势贯通、筋骨血肉恰到好处的二十四字草书：“羲之顿首快雪时晴佳想安善未果为结力不次王羲之顿首”，后面有“山阴张侯”四字为结。
孙元化和丁易垣都是书画内行，一眼就看出，这就是被世人誉为无双神品的王羲之的《快雪时晴帖》。此帖早在唐代就有记载，宋时已有三本摹本，依题跋记叙，这当是唐代摹本。多少书法名家都以难得一见此帖为终身之憾事，如今这绝世珍宝就在眼前！
丁易垣揉揉眼睛，惊诧道：“果真是《快雪时晴帖》呀！怎会落到你的手中？莫不是在做梦？”
孙元化却欣然笑着说：“今日春和景明，得以见此无上法书真迹，乃百年中之一大快也！当浮一大白！”
王征只是笑，并不说话，自顾打开另一个方木盒，取出两只拳头大小的双耳杯，略一清洗后，小心地放在桌上，这才手执酒壶笑道：“此壶中乃京师最好的玉壶春酒；此杯乃我王家最珍贵的犀杯，必须捧此杯饮此酒，方配赏此天下第一法书！”
两人不由得一齐去细看那一对双耳杯：仿佛是玉，但质地更细腻；说它像象牙的，又呈半透明状；不白不黑不红不棕，却每样颜色都带了一点；杯子的形状很普通，只是双耳有细雕，一杯为龙形，一杯为凤形。乍一看，不觉得它们有什么特殊好处。
丁易垣恍然道：“我隐约听人说良甫有家传宝杯一对，莫非就是它？”
王征点点头，道：“不错。龙耳杯为雄，说是雄犀牛之角所制；凤耳杯为雌，是雌犀牛之角所制。杯中注水注酒，饮之均有妙用：龙杯可调治各种弱症阴症，有壮阳强身之效；凤杯可调治各种亢症火症，有滋阴养血之功……”
孙元化笑道：“当真吗？”
王征也笑了：“谁知道，只不过老辈人一直这么说、这么往下传就是了。近百年吾祖吾父直到我，都拿它珍藏，从未用过。至于那帖，得到我手却是缘分。上月我一好友病故，无儿无女，恨亲族无情无义，感念我多年接济相帮，便将一生所积蓄的金石书画都遗赠与我了。真不料其中竟有此帖，所谓老天厚爱，侥幸侥幸！”
丁易垣叹道：“这也是良甫兄厚德之报啊。”
孙元化点头道：“天主的赐予，是天主的意思……良甫，你这两件宝贝看来均是唐代以前的古物，你又祖籍关中，唐代好几位皇后娘家姓王，莫非你家就是后族？”
王征笑道：“这我就不知道了，没有细细查过族谱。”
丁易垣说：“无论如何，这双杯、名帖都是国宝，无上之宝，无价之宝！”
王征得意地笑道：“那是当然！冯铨那家伙不知从哪里听到风声，请人来说，要拿三十万两银子换我这二宝呢！”
冯铨是极令士人不齿的魏党分子，曾是魏忠贤的干儿子；魏忠贤倒台后，他又因貌美多才巴结上了当朝辅臣周延儒，再成新贵。肯花三十万两银子买古董，可知其实力并未因魏党垮台受损，也可见清除阉党并不彻底。
孙元化十分愤慨，他为国事要筹四十五万，弄得焦头烂额而不可得；冯铨这种小人竟能轻而易举地花三十万去买两件古董！他当然不肯拂了老友的兴致，只淡淡地说了一句：“岂有此理！”
王征笑道：“所以啊，我才特意筑了这‘快雪阁’贮藏二宝哇！”
三人相视，哈哈大笑。又商定，每人喝一龙杯，必须再喝一凤杯，取阴阳调和之意。聚知己、持宝杯、酌美酒、赏名帖，实在是人生难得的快事，丁易垣连连大呼：“今日定要一醉方休！”
偏偏他不能一醉方休，酒到七八成光景；赤龙抱柱梯上一片脚步声，王家老仆领来了他家的仆人，上来就急急跪禀道：“老爷快家去！姨奶奶就要生了！”丁易垣一惊，又一喜，立刻起身，拜谢两位好友，兴冲冲地快步下楼。他在楼梯上脚步慌张错乱，摔了一跤，几乎滚下去，咚咚咚的声音，楼上听得一清二楚。王征和孙元化在廊下目送着他的背影离去。王征笑道：
“难怪他入教这么犹豫，求子之心太切了！”
孙元化笑笑：“他或许是如此，但多数人不过以此为幌子，不肯放弃贪淫纵欲的罪恶罢了。”
王征点点头，两人慢慢踱回阁中。孙元化拿起那只龙杯，又注目着《快雪时晴帖》，轻声说：“良甫，你知道天主教的教义中哪一条最令我折服？”
王征不做声，只默默看着他。
孙元化接着说：“就是这一条：无论是谁，无论是什么样的人，生来都有罪！这其实也与诸子百家中人性恶的论说相合。只有认定自己有罪，不断向主忏悔、不断清洗自己的罪恶，人才能变好，人心才能挽回，国家才能得救，你说对不对？”
王征点头，知道老朋友多少有点醉了，不然不会把这种想法这样直白地说出来。
孙元化又说：“如果我们不是受过洗礼、不是时时忏悔谢罪改变自己，使自己完善完美，那岂不要玷污这绝世的名帖和宝杯！”说罢，他双手捧起龙杯，恭敬地对《快雪时晴帖》一照，仰头把杯中酒喝干了。