我们今天想亲近一个善知识都找不到，你说这多可怜!往往我们找一个善知识，那善知识是假的，不是真的，真的善知识你不认识。现在是妖魔鬼怪冒充善知识的太多了，这是《楞严经》上说的。《楞严经》在第六卷，第六卷的经文很重要，是《楞严经》的精华，前面半卷是“观世音菩萨耳根圆通章”，后面半卷有两个大科目，第一个科目是“文殊菩萨拣选圆通”，末后就是“四种清净明诲”，四种清净明诲是讲戒律，《楞严经》里面讲戒律的一段经文。在这一段经文里，佛就告诉我们，末法时期，现在是末法时期，末法已经过了一千年，“邪师说法，如恒河沙”，邪师就是假善知识。妖魔鬼怪都出家，也都受了大戒，都披上红袈裟，你们见到都把他当作善知识看待，哪里晓得他是妖魔鬼怪披上袈裟来欺骗你的。这些人大多数都是有神通，他要没有神通他怎么能诱惑 你?你喜欢神通，他一拍就合，他就来了。所以，末法时期求一个善知识太难了，真正是可遇不可求。
没有善知识，我们怎么办?我们想学佛，跟谁学?实在讲，佛门里面常说“佛氏门中，有求必应”，你要求善知识，诚心诚意求，没有求不到的。为什么?佛菩萨会变化善知识来帮助你。我们有感，佛菩萨就有应，感应道交 ，哪有求不到的，但是要用真诚心才能求得到。如果有侥幸的心理、疑惑的心理，是求不到的。为了决定可靠起见，如果遇不到善知识，我们找古人，找古来的大德，这是靠得住的，决定没错，这就是我们中国人讲的私淑弟子，做古大德的私淑弟子。我在古大德里面找一个老师跟他学，这种方法在中国最初是孟子，孟夫子。孟夫子非常羡慕孔老夫子，对他佩服得五体投地，但是那个时候孔老夫子已经过世，已经不在世间，想做孔夫子的学生的机缘没有了。但是孔老夫子虽然过世，孔夫子的着作留在世间，他就找孔老夫子的书，再找孔老夫子的学生，读孔老夫子的书，读不懂去请教他的学生。他是以孔老夫子作老师，依照孔老夫子的教训来修学，他最后学成功了。所以我们中国历代，尊崇孔老夫子为至圣先师，尊孟夫子为亚圣，亚圣就是除了冠军，则是亚军。他学得很像，学得很成功。
在中国历史上，用这个方法一生成就的人非常之多，孟夫子开了这个例子。像非常着名的汉朝的司马迁，写中国历史的第一个人，《史记》，所以中国的历史从他开始，他的文章好。他学谁的?他学左丘明，左丘明跟孔老夫子同时代。当然那时候左丘明已经死了好几百年，司马迁就读《春秋左传》，他一生全部的精神、力量专攻专念，学《左传》的文章他学得很像，学成功了，成为汉朝第一个大文豪。他的老师是《春秋左传》，是左丘明。
唐朝，我们知道中国文学里头有唐宋八大家，唐、宋两代八个大文学家，这八个大文学家第一个是韩愈，韩愈的文章可以说在唐宋两代他首屈一指。他的文章跟哪个老师学来的?他跟司马迁学的。司马迁是汉朝人，当然也不在了，你就晓得，他学《史记》，他念《史记》，学《史记》的文章，学成功了。这都是说明当代找不到老师，找古人，他有了不起的成就。
我们眼前不晓得哪个是善知识，不知道，我们用古人这个方法，找从前的人。古来的高僧大德，我们最佩服的是哪一个，我们搜集他的书，专门读他的书，跟他学。像明朝末年蕅益大师，这是我们净土宗的祖师，是《弥陀经要解》的着作人，这个人非常了不起。他学佛的时候，他最敬仰的是莲池大师，但是莲池大师已经往生，他要拜莲池大师做老师，莲池大师的着作在，他就搜集莲池大师全集，每天读诵、依教奉行，就做了莲池大师的徒弟，他学得很成功。莲池大师是一代祖师，他也成为莲池大师以后的一代祖师，学古人!我们修净土，说实在话，莲池大师值得我们学习 ，蕅益大师也值得我们学习 ，近代的印扁大师也是值得我们学习 的。所以实在是今日之下找不到善知识，找古人!莲池大师全集台湾印的很多，精装本四册，不难得到。蕅益大师全集在台湾也有出版，都很容易得到。印扁大师全集，精装有六、七册，都可以得到。
怎样才是古德的私淑弟子?你要发个心，至少十年，十年我就念一个人的书。我要学莲池，我十年当中什么都不看，除了莲池大师全集之外什么都不看。莲池大师是我的老师，我跟他一个人学，我至少跟他学十年，这样才行。不能说看这个又看那个，什么书都看，什么都接触，这就不是莲池大师的弟子。你要做他的学生，至少要跟他十年。他不在，念他的书是一样的，念他的书就是接受他的教训。莲池大师一生最伟大的着作，就是《弥陀经疏钞》，博大精深，蕅益大师一生最重要的着作，就是《弥陀经要解》，他们被尊称为净土宗的祖师不是偶然的。所以这个方法就是找古大德做老师，我们跟一个人学。修学是有期限的，老师在，一般教给我们是五年，跟老师五年;古大德不在，所以我们的时间要加一倍，要用十年的时间跟一个人学，这样才成就自己的戒学、定学、慧学。有了这十年的基础，然后你接触一切经论、一切法门、一切善知识，你都能够豁然贯通，只得其利，不受其害，这样学才能够成功。
所以今日之下，学佛人多，成就的人凤毛麟角，太少了。什么塬因?绝对不是我们的福德、智慧、因缘不如古人，可以说我们的善根福德因缘比古人都超过都殊胜。实在讲，最不幸的就是我们接触太多了，接触的善知识太多，看的经论太多，这一多就把我们头脑搞乱、搞杂了，所以你修学不能成就，愈学愈迷惑，愈学愈颠倒。这是起了反作用，也就是说，我们求学不如法、不得法。