威王问
本篇记述孙膑与齐威王、田忌关于用兵的问答。前一部分就敌我兵力对比的不同情况，提出不同的作战方法。后一部分主要指出用兵最重要的是“必攻不守”。
威王问(1)
齐威王问用兵孙子(2)，曰：“两军相当，两将相望(3)，皆坚而固，莫敢先举(4)，为之奈何?”孙子答曰：“以轻卒尝(5)之，贱而勇者将(6)之，期于北(7)，毋期于得(8)。为之微阵以触其侧(9)。是谓大得。”威王曰：“用众用寡有道乎?”孙子曰：“有”。威王曰：“我强敌弱，我众敌寡，用之奈何?”孙子再拜曰：“明王之问。夫众且强，犹问用之，则安国之道也。命(10)之曰赞师。毁卒乱行(11)，以顺其志，则必战矣。”威王曰：“敌众我寡，敌强我弱，用之奈何?”孙子曰：“命曰让威。必臧其尾，令之能归(12)。长兵(13)在前，短兵(14)在□，为之流弩，以助其急者(15)。□□毋动，以待敌能(16)。”威王曰：“我出敌出，未知众少，用之奈何?”孙子【曰】(17)：“命曰……威王曰：“击穷寇奈何?”孙子【曰】……可以待生计矣。”威王曰：“击均(18)奈何?”孙子曰：“营而离之(19)，我并卒(20)而击之，毋令敌知之。然而不离(21)，按而止(22)。毋击疑。”威王曰：“以一击十，有道乎?”孙子曰：“有。攻其无备，出其不意(23)。”威王曰：“地平卒齐(24)，合(25)而北者，何也?”孙子曰：“其阵无锋也。”
威王曰：“令民素听(26)，奈何?”孙子曰：“素信(27)。”
威王曰：“善哉！言兵势不穷(28)。”
田忌问孙子曰：“患兵者何也?困敌者何也?壁延不得者何也?失天者何也?失地者何也?失人者何也?请问此六者有道乎?”孙子曰：“有。患兵者地也，困敌者险也。故曰，三里{氵籍}洳将患军(29)……涉将留大甲(30)。故曰，患兵者地也，困敌者险也，壁延不得者{洰虫}寒(31)也，……奈何?”(32)孙子曰：“鼓而坐之(33)，十而揄之(34)。”
田忌曰：“行阵已定，动而令士必听，奈何?”孙子曰：“严而示之利(35)。”
田忌曰：“赏罚者，兵之急者(36)耶?”孙子曰：“非。夫赏者，所以喜众，令士忘死也。罚者，所以正乱(37)，令民畏上(38)也。可以益胜(39)，非其急者也。”田忌曰：“权、势、谋、诈，兵之急者耶?”孙子曰：“非也。夫权者，所以聚众也。
势者，所以令士必斗也。谋者，所以令敌无备也。诈者，所以困敌也。可以益胜，非其急者也。”田忌忿然作色：“此六者，皆善者(40)所用，而子大夫(41)曰非其急者也。然则其急者何也?”孙子曰：“料敌计险(42)，必察远近，……将之道也。
必攻不守(43)，兵之急者也。……骨也。”田忌问孙子曰：“张军(44)毋战有道?”孙子曰：“有。倅险增垒(45)，诤戒(46)毋动，毋可□□毋可怒。”田忌曰：“敌众且武，必战有道乎?”孙子曰：“有。埤垒广志(47)，严正辑众(48)，避而骄之，引而劳之，攻其无备，出其不意，必以为久(49)。”田忌问孙子曰：“锥行者何也?雁行者何也(50)?篡卒(51)为士者何也?劲弩趋发(52)者何也?飘风之阵者何也?众卒(53)者何也?”孙子曰：“锥行者，所以冲坚毁锐也。雁行者，所以触侧应□【也】。篡卒力士者，所以绝阵取将(54)也。劲弩趋发者，所以甘战持久也。
飘风之阵者，所以回□□□【也】。众卒者，所以分功有胜也。”
孙子曰：“明主、知道(55)之将，不以众卒几(56)功。”孙子出而弟子问曰：“威王、田忌臣主之问何如?”孙子曰：“威王问九，田忌问七(57)，几(58)知兵矣，而未达于道(59)也。吾闻素信者昌，立义……用兵无备者伤，穷兵(60)者亡。齐三世其忧矣(61)。”
***
……善则敌为之备矣。”孙子曰……
……孙子曰：“八阵已陈……
……孙子……
……险成，险成敌将为正，出为三阵，…………倍人也，按而止之，盈而待之，然而不□…………无备者困于地，不□者…………士死□而傅……(1)此是篇题，写在本篇第一简简背。
(2)齐威王问用兵的道理于孙膑。
(3)相望，对峙。
(4)先举，先采取行动。
(5)尝，试探。
(6)将，率领。
(7)期，预期。北，败北。
(8)得，得胜。
(9)微，隐蔽的。意谓以一部分隐蔽的兵力袭击敌军的侧面。
(10)命，名。
(11)卒，古代军队组织的一种单位。行，指队列。意谓故意使阵列显得混乱，以诱惑敌人。
(12)臧，疑借为藏。意谓隐蔽好后面的部队，以便撤退。
(13)长兵，长柄兵器，如戈矛。
(14)短兵，短柄兵器，如刀剑。
(15)弩，用机械发箭的弓。流弩，即机动的弩兵。意谓在危急的时候，以机动的弩兵救应。
(16)《通典》卷一百五十九引《孙子》佚文：“敌鼓噪不进，以观吾能。”“能”宇用法与此相近。
(17)“曰”宇原简写脱，据文义补。
(18)击均，攻击势均力敌的敌人。
(19)营，迷惑。离，分离。意谓迷惑敌人，使之分散兵力。
(20)并卒，集中兵力。
(21)不离，谓敌人不分散兵力。
(22)指我方按兵不动。
(23)此二句见于《孙子·计》。
(24)平，平敞。齐，严整。此句意谓地形和士卒条件都很好，却打败仗。
(25)合，交战。
(26)素，平时，一贯。听，听从命令。
(27)信，守信用。
(28)一说此句应读作：“善哉言!兵势不穷……”此简与下一简之间尚有缺简。
(29){氵籍}洳，即沮洳(juru巨入)，沼泽泥泞地区。意谓周围若有三里沼泽泥泞地带，则将为军队的患害。
(30)大甲，疑指全副武装、铠甲坚厚的兵卒。
(31){洰虫}寒，疑借为渠幰，即渠{巾詹}，亦称渠答，张在城上防矢石的设备。一说渠答就是蒺藜。关于蒺藜，参看《陈忌问垒》注(4)。
(32)此处下引号与前一上引号无关。“……壁延不得者{洰虫}寒也……”是孙膑的话，“……奈何?”应是田忌的话，其间有脱简。
(33)鼓，击鼓。古代用鼓指挥进攻。坐，疑借为挫。此句可能是说用进攻来挫败敌人。
(34)揄，引。疑此句意谓以多种办法引诱敌人。
(35)意谓要有严明的法纪，又要有奖励。
(36)急者，最要紧的事情。
(37)正乱，整饬军纪。
(38)畏上，敬畏上级。
(39)益胜，有助于取胜。
(40)善者，指善战者。
(41)子大夫，敬称，此处指孙膑。
(42)分析敌情，审察地形。
(43)指以进攻为主，而不是以防御为主的战略。
(44)张军，即陈兵。
(45)倅，借为萃，居止的意思。意谓凭据险要，增高壁垒。
(46)诤(zheng证)，借为静。戒，戒备。意谓加强戒备，按兵不动。
(47)埤，同卑。广志，发扬士气。意谓修筑低垒，表示无所畏惧，以激励士气。
(48)正，疑借为政。辑，团结。意谓严明法令，以团结士卒。
(49)意谓必须持久。
(50)锥行、雁行，皆阵名，参看《十阵》。
(51)篡，借为眩选卒，经过挑选的善战的士卒。
(52)劲弩，强弩。趋发，利箭。
(53)众卒，与选卒相对，指一般士卒。
(54)绝阵取将，破敌阵、擒敌将。
(55)道，法则，规律。
(56)几，这里作指望讲。
(57)九和七疑指威王与田忌所问问题的数目。据上文，威王所问有“两军相当……”、“我强敌弱……”、“敌众我寡……”、“我出敌出……”、“击穷寇”、“击均”、“以一击十”、“地平卒齐……”、“令民素听”等九个问题，田忌所问有“患兵者何也……”、“……奈何”、“行阵已定……”、“兵之急者”、“张军毋战”、“敌众且武必战”、“锥行者何也……”等七个问题，与此处所说的数字正相符合。
(58)几，这里作接近讲。
(59)未达于道，意谓还没能达到掌握战争规律的境地。
(60)穷兵，指穷兵黩(du读)武。
(61)齐国在威王、宣王时，国势很强，至湣王末年为燕国所败之后，国势遂衰。自威王至湣王，恰为三世。由此看来，孙膑兵法有可能是孙膑后学在湣王以后写定的。
【原文】齐威王问用兵孙子曰：“两军相当，两将相望，皆坚而固，莫敢先举，为之奈何？”孙子答曰：“以轻卒尝之，贱而勇者将之，期于北，毋期于得。为之微阵以触其侧。是谓大得。”威王曰：“用众用寡有道乎？”孙子曰：“有。”威王曰：“我强敌弱，我众敌寡，用之奈何？”孙子再拜曰：“明王之问！夫众且强，犹问用之，则安国之道也，命之曰赞师。毁卒乱行，以顺其志，则必战矣。”威王曰：“敌众我寡，敌强我弱，用之奈何？”孙子曰：“命曰让威。必臧其尾，令之能归。长兵在前，短兵在□，为之流夸，以助其急者。□□毋动，以待敌能。”威王曰：“我出敌出，未知众少，用之奈何？”孙子【曰】：“命曰”威王曰：“击穷寇奈何？”孙子【曰】：“可以侍生计矣。”威王曰：“击均奈何？”孙子曰：“营而离之，我并卒而击之，毋令敌知之。然而不离，按而止。毋击疑。”威王曰：“以一击十，有道乎？”孙子曰：“有。攻其无备，出其不意。”威王曰：“地平卒齐，合而北者，何也？”孙子曰：“其阵无锋也。”威王曰：“令民素听，奈何？”孙子曰：“素信。”威王曰：“善哉言！兵势不穷。”田忌问孙子曰：“患兵者何也？困敌者何也？壁延不得者何也？失天者何也？失地者何也？失人者何也？请问此六者有道乎？”孙子曰：“有。患兵者地也，困敌者险也。故曰，三里沮洳将患军涉将留大甲。故曰，患兵者地也，困敌者险也，壁延不得者寒也。□”“奈何？”孙子曰：“鼓而坐之，十而揄之。”田忌曰：“行阵已定，动而令士必听，奈何？”孙子曰：“严而示之利。”田忌曰：“赏罚者，兵之急者耶？”孙子曰：“非。夫赏者，所以喜众，令士忘死也。罚者，所以正乱，令民畏上也。可以益胜，非其急者也。”田忌曰：“权、势、谋、诈，兵之急者耶？”孙子曰：“非也。夫权者，所以聚众也。势者，所以令士必斗也。谋者，所以令敌无备也。诈者，所以困敌也。可以益胜，非其急者也。”田忌忿然作色：“此六者，皆善者所用，而子大夫曰非急者也。然则其急者何也？”孙子曰：“料敌计险，必察远近，将之道也。必攻不守，兵之急者也骨也。”田忌问孙子曰：“张军毋战有道？”孙子曰：“有。倅险增垒，净戒毋动，毋可□□，毋可怒。”田忌曰：“敌众且武，必战有道乎？”孙子曰：“有。埤垒广志，严正辑众，避而骄之，引而劳之，攻其无备，出其不意，必以为久。”田忌问孙子曰：“锥行者何也，雁行者何也？篡卒力士者何也？劲弩趋发者何也？飘风之阵者何也？众卒者何也？”孙子曰：“锥行者，所以冲坚毁锐也。雁行者，所以触侧应□【也】。篡卒力士者，所以绝阵取将也。劲弩趋发者，所以甘战持久也。飘风之阵者，所以回□□□【也】。众卒者，所以分功有胜也。”孙子曰：“明主、知道之将，不以众卒几功。”孙子出而弟子问曰：“威王、田忌臣主之问何如？”孙子曰：“威王问九，田忌问七，几知兵矣，而未达于道也。吾闻素信者昌，立义用兵无备者伤，穷兵者亡。齐三世其忧矣。”
［译文］齐威王和孙膑谈论用兵问题时，问孙膑：“如果两军旗鼓相当，双方的将领对阵，阵势都十分坚固，谁也不敢先发动攻击时，应该怎么办呢？”孙膑回答道：“先派出少量兵力，由勇敢的低级将领带领去试探敌军，要做好试探失败的准备，不要只想取胜，试探的军队要用隐蔽的行动，攻击敌阵侧翼。这就是取得大胜的方法。”威王问：“用兵多少有一定的规律吗？”孙膑说：“有。”威王问：“在我强敌弱，我方兵多敌方兵少时，该怎么办？”孙膑向齐成王行礼后回答道：“真是英明君王提的问题。在本方兵多势强的形势下，还问如何用兵，这种谨慎的态度，确实是安邦的根本。在这种形势下，可以采用诱敌之计，叫做‘赞师’，即是故意让本方军队队形散乱，迎合敌方心理，引敌方和本方交战。”威王又问：“如果敌方兵多，敌强我弱，又该怎么办呢？”孙膑说：“要采取退避战术，叫做‘退威’，避过敌军的锋锐。但要做好后卫的掩护工作，让自己的军队能安全后退。后退军队持长兵器的军兵在前，持短兵器的军兵在后，并配备弓箭，作为应急之用我方军队要按兵不动，等待敌军疲惫时再伺机出击。”威王问：“我军和敌军同时出动，而又不知放军兵力多少时，该怎么办呢？”孙膑说：“叫”威王问：“如何追击穷寇？”孙膑说：“”威王问，“对势均力敌的敌军该怎么办？”孙膑回答道：“要迷惑敌军，使其兵力分散，我军抓住战机，在敌军尚未发现之时，给以突然袭击。但是，在敌军兵力没有分散时，要按兵不动，耐心等待战机。千万不要中敌军疑兵之计，盲目出击。”威王问，“如果我军和敌军兵力为一比十时，有攻击敌军的办法吗？”孙膑回答道：“有！可以采用‘攻其无备，出其不意’的战术，对敌军发动突然袭击。”威王问：“在地利和兵力都相当的情况下，却吃了败仗，又是什么原因呢？”孙膑回答，“这是由于自己的军阵没有锋锐。”威王问：“怎样才能使得军兵听命？”孙膑答道：“靠平时的威信。”
威王说：“你说得太好了！你讲的用兵的奥妙真让人受用无穷啊！”田忌问孙膑：“用兵的忧虑是什么？使敌军陷入困境的办法是什么？不能攻占壁垒壕沟的原因是什么？失去天时的原因是什么？失去地利的原因是什么？失去人和的原因是什么？请问，这六项有没有规律可循？”孙膑回答道：“有。用兵最大的忧虑是不得地利。让敌军落入困境的办法是据险。所以说，几里沼泽地带就能妨碍军队行动由此可见，用兵的忧虑是不得地利，困敌的办法是据险。不能攻克壁垒壕沟的原因则在于没有障碍物”孙膑说：“击鼓作出进军的样子而实际上不动，坐待敌军来攻，千方百计引诱敌军。”田忌问：“进军部署已经确定，在行动中怎样让军兵完全听从命令呢？”孙膑回答说：“严明军纪，同时又明令悬赏。”田忌问：“赏罚是用兵中最要紧的事项吗？”孙膑说：“不是。赏赐是提高士气，使得军兵会死忘生作战的办法；处罚是严明军纪，让军兵对上畏服的手段。赏赐有助于取得胜利，但不是用兵最要紧的事项。”田忌又问：“那么，权力、威势、智谋、诡诈是用兵最紧要的事项吗？”孙膑回答：“也不是。权力是保证军队整体指挥的必需，威势是保证军兵用命的条件，智谋可以使敌军无从防备，诡诈能让敌军落入困境。这些都有助于取得胜利，但又都不是用兵最要紧的事项。”田忌气得变了脸色地说：“这六项都是善于用兵的人常用的，而您却说这些都不是最要紧的事项，那什么才是最要紧的呢？”孙膑说：“充分了解敌情，根据当时形势和战局将会出现的变化，利用好地形这就是领兵打仗的规律。善于进攻而不消极防守，这才是用兵最要紧的”田忌再问孙膑：“敌军摆开阵势却不进攻，有办法对付吗？”孙膑说：“有办法。利用险要地形增加堡垒，约束士兵，不许轻举妄动，不要被敌军的挑衅所激怒。”田忌问：“敌军兵多而且勇猛，有战胜敌军的办法吗？”孙膑说：“有。要增加堡垒，广设旗帜，用以迷惑敌军，并且严申军令，约束士兵，避敌锐气，使敌军骄傲，并设法牵引敌军，使敌军疲劳，然后出其不意，攻其无备，消灭敌军力量，同时还要做好打持久战的准备。”田忌问孙膑：“采用锥形队形有什么作用？用雁形队形有什么作用？选拔强壮士兵作什么用？使用发射强弩硬弓的士兵起什么作用？用飘风一般快速机动的队形起什么作用？普通士兵又起什么作用？”孙膑说：“采用锥形队形，是为了冲破敌军坚固的阵地，摧毁敌军的精锐部队。运用雁形队形是对敌时便于本方相互策应。选拔强壮士兵是为了决战时拿敌军将领。使用发射强弓硬弩的士兵是为了在双方相持不下时能够持久作战。使用飘风式机动快速队形。普通士兵则是配合作战，保障战斗胜利。”孙膑又说：“明智的君王和精通兵法的将领，都不会用普通士兵去完成关键任务。”问答完毕，孙膑走出来。他的弟子问他：“威王和田忌问策的情况怎么样？”
孙膑说：“威王问了九个问题，田忌问了七个问题，可以算懂得用兵之道，但还没有完全掌握战争规律。我听说，一贯讲信用的君王，其国家必然昌盛没有做好准备而用兵的人必定失败，穷兵黩武的人必定灭亡。齐国已传了三代，应该有忧患意识啊！”
【解析】这篇文章以孙膑与齐威王和田忌问答的形式，详尽地论述了用兵的一系列战略和战术原则，从用兵的主导战略思想，到两军对垒时各种情况下的战略、战术，孙膑都是有问必答，而且是准确实用，足以为用兵将领解决诸多疑难，提供有益的指导。孙膑回答齐威王的九个问题，说明的是各种情况下应敌取胜的办法，对于用兵作战当然都有指导作用，但其中最值得人们重视的应该是“攻其无备，出其不意”和“素信”这两条。诸葛亮领兵征讨南蛮，第四次捉住孟获又将其释放后，孟获和其兄弟到秃龙洞去暂避，以为蜀军熬不过暑热必然退兵。秃龙洞主朵思热情地接待孟氏兄弟，对他们说：“请你们放心！如果蜀兵到来，定让他们一人一骑都不能回乡！”朵思有什么仗恃呢？原来这个秃龙洞，只有两条路出入，东北路地势平坦，土厚水甜，人马可以通行；西北路山险岭恶，道路狭窄，毒蛇恶蝎很多，还有四大恶泉和瘴气，确实无法通行。朵思下令堵死了东北路入口，放心地陪着孟氏兄弟整天在洞中宴饮取乐。诸葛亮询问行军向导吕凯，问不出进军道路，又派王平带兵探路，结果王平带的军兵误饮哑泉水，全都中毒，说不出话来。进军受阻，诸葛亮便亲自前去侦察，结果找到了“万安隐者”，也就是反对孟获反叛的孟节。孟节不但详细介绍了进军通路及其附近环境，而且帮助诸葛亮治好中毒军士，赠送了避瘴气的“薤叶云香”。有了这些准备，诸葛亮终于有了攻占秃龙洞的办法。一天，秃龙洞主忽然得报，银冶洞主杨锋带三万兵来助战。秃龙洞主得孟获同意，当即请杨锋父子进洞，并设宴招待杨锋父子。饮宴正酣之际，杨锋让蛮姑献舞，又让儿子给孟获、孟优献酒。孟获、孟优十分高兴，伸手接酒。谁知情况突变，杨锋的儿子一下抓住了孟获、孟优的手，将其活捉，朵思也被杨锋拿下。孟获责问杨锋，杨锋说：“我的兄弟子侄都感谢诸葛亮丞相的大恩大德，现在正好捉你们去回报丞相！”说完，和五个儿子押解二孟和朵思到蜀军大寨，向诸葛亮丞相跪拜献俘。原来，诸葛亮在得到孟节帮助后，一面神速地带兵通过孟获等认为无法通过的西北路到达秃龙洞前，给了蛮军一个意想不到的震慑；一面让已经归服的银冶洞主杨锋父子带兵，以帮助孟获的名义前往秃龙洞，相机捉拿孟获等人。结果，顺利地捉住了孟获。这正是“攻其无备，出其不意”的妙用。这个战法的妙处就在于“无备”和“不意”，“无备”本就无法从容应战，胜算已是不多，再加上“不意”，毫无思想准备，来不及作出反应就已失败，或是仓促应战，也必然是阵脚大乱，难逃失败的命运。古今中外的无数战例证明，“出其不意，攻其无备”确实是攻击敌人的一个十分有效的战略战术。“素信”，是孙膑强调的又一个重点，这也是被无数事实证明了的至理名言。为了说明“素信”在领兵用人中的重要，我们先看一代英主李世民的二三事。第一件事是在李世民统兵征讨王世充时，李世民每天晚上都要查营。
一天晚上，李世民又去查营，发现降将寻相不见了，他帐下的河东降兵也大多逃亡了。和寻相一同归降的尉迟恭自然也受到怀疑，李世民手下的将领屈突通、殷开山竟然不问青红皂白就把尉迟恭抓了起来，前去向李世民报告：“尉迟敬德非常勇猛，恐怕以后会叛乱为祸，不如现在趁早杀掉，以绝后患。我们已将他捉住，听侯处决！”李世民大惊说道：“你们二位以为寻相叛逃，就怀疑敬德吗？你们应该知道，敬德如果想叛逃，他一定不会落在寻相后面。现在敬德还在这里，显而易见他并没有叛逃的意思！”说到这里，李世民急步走出帐外，亲自给尉迟敬德解开绑绳，把他领进卧室，拿出黄金相赠，说道：“大丈夫因为意气相投而互相信任，请不要把一点小误会放在心上。你如果一定要投向别处，那就请用这点金子作路费，这也算是我的一点兄弟情谊吧！我怎么会因为谗言而加害正人君子呢？”尉迟恭听了李世民的话，当即拜倒在地，流着泪说道：“大王这样对待我，我尉迟恭并不是草木石头，能不知道感恩吗！我誓死为大王效力，但这样丰厚的赠金，我实在不敢接受。”李世民扶起尉迟恭，说道，“将军既肯于屈驾留下，这金子就请收下吧！”尉迟恭仍坚决推辞，不肯收。李世民说：“那就算预支的赏金吧！”尉迟恭这才收下，一再拜谢，然后退回本寨。事情也真巧，第二天李世民带领五百骑兵在战地巡视时，突然被王世充的一万多步兵和骑兵包围。正当李世民被王世充的部将单雄信用长枪杀得手忙脚乱之时，尉迟敬德突然冲了过来，一枪把单雄信刺落马下，保护李世民冲出重围，然后又返身冲入敌阵，打乱敌军，配合唐军援兵，杀敌一千余人，吓得王世充抱头鼠窜。尉迟恭不但在这一次救了李世民，后来在玄武门事变中又力保李世民登上帝位，直至终身都效忠于李世民。第二件事是，李世民组织了一支两千人的精锐骑兵，全都穿黑衣黑甲，他亲任统帅，秦叔宝、程咬金、尉迟恭，翟长孙任副帅。每次作战，李世民总是亲自统领这支骑兵部队，冲杀在前，当真是无坚不摧，所向无敌。这样一支敢死队之所以有如此强大的威力，正是李世民平时对他们严格训练，而作战时又身先士卒，以身作则，在将上们心中树立了榜样，建立了威信的结果。第三件事是，李世民登基后做了一个作为皇帝来说可谓空前绝后的决定：让宫廷卫士们在宫中庭院里练习射箭，他自己一有空闲还亲自去教练，并对众军士说：“戎狄等外族入侵，哪朝哪代都有，并不可怕。可怕的是每当边境稍为安定一点，那些身为一国之主的人便只知玩乐，忘了战备，所以，当外族入侵的警报传来时，就没有人敢去抗御了。我现在不用你们开挖游池、修筑花园，只希望你们练习射箭，只要我有空，就来教你们。突厥一旦入侵，我就担任你们的统帅，那时，我国人民就可以比较安宁了。”但是，有些朝臣却甚为担心，对李世民说：“按照历代朝廷的律例，凡是带着兵器到皇上跟前的，应当处以绞刑。现在陛下命令军士在宫廷中射箭，万一有心怀不轨的人借机谋害陛下，那后果将不堪设想啊！”唐太宗李世民却微微一笑，说道：“帝王把四海看作自己一家，全国人民都是我的赤子，我对他们全都推心置腹，完全相信，还怕他们不服我吗？既然如此，为什么却首先就不相信宫中的警卫军士呢？”众将士听了唐太宗这一番话，更是深受感动和鼓舞，更加勤奋地练箭习武，没用几年，全都成了精兵强将，死心塌地为唐太宗效命。从李世民的三件事，我们可以进一步悟出，“素信”的信，有三点含义：
一是威信，统兵将领也好，一国之君也好，必须以身作则，身为表率，从而取得军队和人民的信任；二是信誉，身为领导者，必须言而有信，言出必行，赏罚分明；三是信任，既有领导者对下属的信任，也有下属对领导者的信任。有了这“三信”，必然形成一个上下同心的局面，那还有什么敌人不能战胜，什么困难不能克服的呢？而这种“信”必须建立在“素”的基础上，要靠“平时”、“一贯”去形成，才能有真正的“信”，如果平时无信，到关键时刻哪怕悬出重赏，信誓旦旦，那也是无用的。只有“索信”，才能“令民素听”。“素信”不但在统兵作战中十分重要，在其他方面也同样重要。无论哪一行、哪一级的首领，如果没有“素信”，其下属就不会“素听”，他的指挥就会失灵。即使靠其他手段，例如强迫命令，恐吓利诱，金钱哄骗等等，即使收到一时的效果，那也必定不会很理想，也难以持久。这样的事例很多很多。当今搞市场经济，有些人就以为靠钱就能解决一切，而一味依靠经济手段办事，可实际上有些时候，有些事情却办不成，办不好，最终还得靠“素信”。对于这一点，连许多西方资本家都能认识到。应该牢记，只有取信于民，才能万民拥戴，才能众志成城！在齐威王之后，田忌又问了七个问题。田忌是带兵将领，所问问题当然不像威王那样，从宏观上谈论用兵战略，而是从领兵作战这一较为具体的问题上谈论战略，七个问题最核心的是“兵之急”，也就是带兵作战最首要最急迫的是什么。文中十分巧妙地用“排他法”，或者叫“穷举法”，由田忌把带兵当中很重要的赏、罚、权、势、谋、诈诸项一一提出，而孙膑都说不是“用兵之急”，以致田忌急问：“此六者，皆善者所用，而子大夫曰非急者也。然则其急者何也？”孙膑这才从容不迫地说出：“必攻不守，兵之急者也。”文章以这种方式摆出观点，确实有奇效，一方面突出了论点，同时更显出了这个论点不同寻常，超出常人的认识。田忌作为一名高级将领，把他所知道的善于用兵者认为十分重要的六项全举了出来，孙膑却一一否定，从而有力地证明了他的认识，他的观点，超过像田忌这洋的善于带兵作战的将领。这种表述方法确实很巧妙。孙膑在这里提出的“必攻不守”，就是主张积极主动进攻，反对消极防守。在军事上，这种主动积极进攻的主张是十分有效的制胜战略思想。人们常说，进攻是最好的防守，制敌机先，方能争得主动仅，先发制人，常常可以收到意想不到的效果。而消极防守是很难守得住的。法国为了防止德国进攻，修建了举世闻名的马其诺防线，这条防线可以说是固若金汤，但是，德军来了个迂回作战，巧妙地绕过防线，打到法军防线后面去了，结果法军一败涂地。这个事例很能说明问题。其实，任何战争，最后都要靠进攻解决问题。抗日战争，毛主席提出了持久战的作战方针，把整个抗日战争分为三个阶段：战略防御，战略相持，战略反攻。且不说第三阶段要以进攻夺取最后胜利，就是在战略防御阶段，毛主席主张的也是积极防御而不是消极防御，以游击战争手段在各个局部积极主动地打击敌人，消耗敌人。正是在这一正确战略思想的指引下，广大抗日军民上动出击，以游击战消灭了日军大量有生力量，直至最后胜利。当然，孙膑在那个时代还不可能十分全面地论述进攻与防御的辩证关系，提出一套完整的进攻和防御战略。但是，我们要吸取其精华，着重领会“必攻不守”这一主张所体现出的积极主动精神，以积极主动的战略思想去从事各项事业，必将受益匪浅。
再拿我们都十分喜爱的体育比赛来说，如果没有积极主动进攻，是绝对不可能取胜的；就算坚不可破的防守，也只能是保平不输，而不可能取胜。另如当今人们十分关心的反一腐一败问题，如果不能积极主动去预防，去清查处理，而只是去堵，那将是堵不胜堵，越堵越多，越堵越严重。我们应该大力倡导，极力鼓励积极主动的进攻精神。文章最后总结的“素信者昌”、“用兵无备者伤”、“穷兵者亡”诸项，值得人们深思。