1.杭州外围富陽左宗棠大营（一八六四年三月）
现在的左宗棠志得意满，他终于不经科举走上了咸丰皇帝为他设计的升官之路，他以闽浙总督兼署浙江巡抚的职衔统驭三万精锐楚军，正想打下杭州。
他在召开军事会议时一点都不隐晦地说：“涤生公打下安庆，赏了太子少保衔，李少奎打下苏州，也赏了太子少保衔，我左宗棠拿下杭州给他们看看。”
部将蒋益洋说：“长毛自发生叛降后，已丧了元气，桐乡的长毛守将何培章一降，浙江东北部的州县已全克服了。不过，李鸿章的淮军程学启却从北面南下攻了嘉定，不能又让淮军拔了头筹。”
左宗棠说：“我种树，他人摘桃？天下没有那么便宜的事。马上改编叛降的长毛，让他们充任前驱，去攻湖州、杭州，叫他们自相残杀。”
部将刘典说：一长毛新降，不可靠吧？“
左宗棠说：“只要他们打头阵，主力还是我们楚军。同时，我已请求洋人德克碑的‘常捷军’协助攻杭州。”
蒋益洋说：“大帅不是历来反对用洋人助剿的吗？”
左宗棠说：“李鸿章靠洋人的常胜军打了胜仗，皇上、太后都没有责难他，反加褒奖，我为什么那么傻，况且恭亲王执政以来，与洋人关系甚好，他们都是会赞成的。”
2.余杭汪海洋行署汪海洋自脱离石达开回保天王以来，屡立战功，一年前就封为康王了，他率兵在余杭，听王陈炳文守杭州，此时太平军在浙江北部只剩了两座孤城。
在研究军情时，陈炳文说：“杭州、余杭我们肯定是守不住了。我们撤出后往哪里走？不能盲目行事。”
江海洋说：“一是向湖州辅王他们靠拢，一是由德清经昌化进人皖南。”
陈炳文说：“我们必须想一个办法，在撤出时减少伤亡，要尽力保存实力。”
汪海洋说：“不大可能。现在，左宗棠把洋人的‘常捷军’也借来了，他们的洋槍、洋炮很厉害。左宗棠这人和我们交战这么久，你还不知道吗？他是个心狠手辣的人。”
陈炳文突然记起来了，问：“你和左宗棠见过面，是吗？”
汪海洋说：“是啊。那是咱们攻长沙的时候，十多年前的事了。左宗棠化了个名到太平军里探虚实，翼王很器重他想留他为太平天国效力，可东王不容，疑心他是清妖奸细，要杀他，还是我给他及时送了信，放他一条生路呢。”
陈炳文乐了：“这么说，你还是他的救命恩人呢。”
汪海洋说：“我还掌握着他的罪证呢，他给翼王留过一幅字，写的是‘身无半亩，心忧天下’，可惜我第二次去找他时，在湘潭大战时丢失了。我要向清妖皇上奏他一本，他就是通匪的死罪。世上的事真是难说呀，那时我若不救他，让东王一刀斩了他，我们今日不是少了个凶狠的敌手了吗？”
陈炳文说：“没有左宗棠，也会有右宗棠、前宗棠、后宗棠的。”
汪海洋突发奇想，他说：“我去见见左宗棠怎么样？”
陈炳文说：“你去见他？那不是送上门去了吗？你以为他会念旧情吗？”
江海洋说：“他左宗棠也是人，他不帮我办什么事，也不至于杀我头。”
陈炳文问：“你想让他网开一面？”
江海洋说：“我想，左宗棠必是立功心切，急于下杭州，如果我说服他不对咱们穷追猛打，咱们可以把杭州给他，如何？反正咱们也要撤守。”
陈炳文说：“这倒是个妙计。可你去了毕竟有风险。”
江海洋说：“你别为我担心，我一定没事，我有办法让左宗棠讲一回情面。”
3.富陽左宗棠大营左宗棠热情地接待了从前他很厌恶的洋人。德克碑对左宗棠说：“我们为大清政府打仗，士兵们要重赏才行。”
左宗棠说：“这请放心。攻剿时只要肯出力，左某人当根据实著劳绩上奏朝廷，必有重赏。”
德克碑又提出了一个令左宗棠意外的问题：“士兵们也要女人。”
左宗棠有几分恼火，心想这成何体统！他看了蒋益洋一眼，正待回绝，蒋益洋小声说：“交我办吧，我给他们包一些青楼里的妓女就是了。”
左宗棠皱了皱眉头说：“此事千万不能传出去，万一有人弹劾，那可是我们楚军的一大丑闻了。”
于是蒋益洋对德克碑说：“请跟我来，左大帅不管女人的事，我管。”
德克碑冲左宗棠笑笑，跟蒋益洋走了出去。
左宗棠拿起一份盖了军机处银印、信封上标明“四百里”字样由兵部飞递的廷寄，知道了曾国筌近日的战绩。他对刘典说：“一月底，长毛李秀成率部出城往攻钟山，曾国筌、朱洪章迎头痛击，乘机攻占了长毛的天保城。现在曾国筌已经堵住了天京神策门。湘军已完成了对南京的包围，看来，南京指日可下了。”
刘典说：“打下金陵，曾大帅可是天下第一巨了，皇上说过打下南京者可封王啊。”
左宗棠心里颇不是滋味，他说：“我们必须在最短时间打下杭州。在两宫太后看来，杭州总比金陵好打吧？”
刘典说：“不那么容易。那在海洋、陈炳文都是长毛悍将，很能打仗的。”左宗棠脸上现出了焦灼神色。
一个戈什哈进来报告：“大人，一个杭州城里的巨商，说是大帅的旧友，他来见大帅。”说着递上了一张名刺。
左宗棠说了句“杭州城我没有什么故旧啊”。接过名刺看看，上面印着“福聚元票号王海陽”。左宗棠摇了摇头，说：“记不起这王海陽是什么人。”不过他想了解一下杭州敌情，就说：“请王先生进来吧。”
汪海洋一身商贾装束地进来了，左宗棠看了半天，虽有几分面熟，始终想不起在哪里见过。给他让了座后，左宗棠试探着问：“先生很面善，一时记不起足下……”
汪海洋笑道：“左大帅是贵人多忘事呀。当年大帅身无半亩、心忧天下的时候，不是我放大帅回柳庄的吗？”一听此言左宗棠脸色陡变，心跳如打鼓，他认出面前的人正是那个汪海洋，如今守余杭的太平军康王。他不能让任何人在场，哪怕是心腹刘典。他对刘典说：“你先去看看蒋益淬那里，给洋人办那事千万别张扬。”
刘典知是支他走，识趣地出去了。
左宗棠心有余悸地亲自起身关了门。
汪海洋笑了：“我只身人虎穴都不怕，大帅怕什么呢？大帅别来无恙吗？”
左宗棠说：“你来找我干什么？想必是走投无路，也想投诚吗？”
汪海洋说：“出了几个软骨头，你就以为太平军个个都是贪生怕死之辈吗？”
左宗棠一听他不是来投顺的，不觉紧张起来：“那你想干什么？”
“来看看老朋友啊。”汪海洋是个没有文化的人，此时在自称当代大懦的左宗棠面前却显得气度恢宏、潇潇洒洒，他说，“你看多有意思，大帅只身一人去见翼王石达开的时候，也还是个布衣，我那时不过是翼王手下的牌刀手。如今你是红顶子一品大员了，我也当上了太平天国的康王，你我在杭州城下兵戎相见，这不是太有趣了吗？”
左宗棠给他倒了一杯茶，因为手抖，不小心把盖碗的盖子碰掉在地上。汪海洋弯腰拾起杯盖，冲他笑笑。
左宗棠不能不与他虚与委蛇：“这是巧合，也许是历史的必然。翼王石达开那么健谈，那样才华横溢，不也化作大渡河边一堆白骨了吗？”
江海洋说：“他如果不出走，也许不至于有那样的结局。如果当年左大人当了我们太平天国的军师，你认为太平天国会怎么样？比现在兴旺，还是比现在不如？”
左宗棠最怕提起这段往事，脸上一阵红一阵白，他只能矢口否认：“我是不可能参加你们的长——太平军的。”他险些顺口说出“长毛”来。
“我知道你不敢承认。”汪海洋说，“一个红顶子大员如果有投过太平军大营的历史，是什么罪？大辟，还是凌迟？”
望着汪海洋的笑脸，左宗棠一阵阵心惊肉跳，他问：“足下是来敲诈我的吗？我是丝毫不惧的，何况，我没有任何把柄在你们手上，发匪之词，谁人肯信？”
汪海洋灵机一动，说：“大帅如此健忘！你忘了，你写了一幅字给翼王？‘身无半亩，心忧天下，读破万卷，神交古人’这十六个字的字画，现在我手上。”
左宗棠说：“那不是我写的吧？有我的署名吗？我这十六个字的名言已传遍海内，谁都可以摹仿的。”
汪海洋笑起来：“足下自以为高明。你当年题款写了个高季左，调过来不正是你的字左季高吗？你能骗得了明眼人吗？”
左宗棠那凸起的、亮光光的额头冒出了细密的汗珠，这幅字画倒成了他的心病。他的语气和气得多了：“这幅字画吗？只是感叹身世的，并无什么有碍处。”
“是呀。”汪海洋步步紧逼地说，“可是，有了赠翼王的上款，可就不妙了吧？我若想害你，只要拿了它送到北京军机处去，大帅想想，可怕不可怕？”
左宗棠不得不摊牌了，他凸着他那一双金鱼样的眼睛，问：“足下可否明说，你想要怎样？”
“我能怎样？”汪海洋说，“你不是很得意吗？你认为杭州指日可下了，是不是？”“这是毋庸置疑的。”左宗棠说，“李鸿章的队伍从北面压过来，我从南面、西面包抄过来，你没有后援，没有粮草接济，你能支持多久？”
汪海洋说：“半年总可以守的。我已在杭州、余杭两城存了够吃七八个月的米。我若守半年，大帅急于建功的美梦不就落得一场空了吗？”
这话正击中了左宗棠的要害，他沉默了半天，仍不得要领，又试探地问：“你是想让我缓攻吗？”
江海洋说：“咱们达成一个君子协议，如何？”
左宗棠说：“你让我撤走？”
“那你也不好向你的主子交差呀。”江海洋说，“大帅急于建功，急于拿下杭州，我可帮你这个忙。我们可以撤出杭州、余杭。”
“条件呢？”左宗棠问。
江海洋说：“网开一面。把通往德清的路让开，不准伏击、拦截，当然可以虚张声势地打一打。这样我们就两全其美了，我们安全转移，不在浙江你的地盘给你惹麻烦，你也可以占了杭州，向朝廷去请功了，如何？”
左宗棠心里大大地松了一口气，这条件不但不为苛刻，反倒是正中下怀，朝廷哪知道你到底毙伤多少太平军？只要杭州拿下，即使是一座破破烂烂的空城，也是令太后多吃一碗饭的大喜讯。
左宗棠决定一试，他说：“可以答应足下的请求，只是事情要做得机密才行，你们想在什么时候撤出杭州？”
“后天晚上，怎么样？”汪海洋问。
左宗棠想了想，说：“我答应你。不过，我不能不装模作样地打一打，我已请来了洋槍队，炮火总要轰击的。”
一你们只管轰，只让开北门就行了。“江海洋说。
“一言为定。”左宗棠说。
“你要不信守诺言呢？”汪海洋说。
左宗棠说：“我左宗棠办事，向来是言必信，行必果。”
“你不要心存侥幸。”江海洋说，“你胆敢玩弄诡计，半路埋伏截杀，那我就会让你左宗棠掉脑袋，你不仁，我则不义。”
左宗棠知道汪海洋指的是什么，他多想讨回那张字画呀。汪海洋看透了他的心，就说：“你是不是在打主意想追回那张画？这是你的心病，有这张画在我手里，你没法睡安稳觉，是不是？”
左宗棠说：“我够朋友，也希望足下够朋友。”
汪海洋说：“这么多年没有出卖你，我已经很够朋友了。你现在想不想把我扣下杀掉？”
左宗棠说：“两国交兵尚且不斩来使呢，何况你又是我的故人。”
汪海洋说：“你杀了我也夺不回你的字画，我来之前早已交给妥当之人保管，你胆敢对我下毒手，我的朋友会星夜进京，拿那张字画去出卖。”
左宗棠的心又沉重起来。他呆呆地瞪着一双金鱼眼睛，不知该怎么对付汪海洋好，他所能做的只是一再保证，对汪海洋绝无加害之意。
汪海洋说：“你半路如不拦截，让我们安全撤出杭州、余杭，半月后，我将派心腹把你的那张字画送还。”
左宗棠说：“好吧，须是要足下君子一言的承诺了。”
4.杭州城下（一八六四年三月三十一日在）
德克碑的洋槍队在轰城，大炮在南城上不断爆炸，烟雾腾腾。
左宗棠、蒋益洋亲自在城外观战。
蒋益洋有些奇怪地问：“怎么长毛不还击？是没弹药了吗？”
左宗棠不语。
蒋益洋说：“应在德清、昌化布置伏兵，万一长毛从北面溃逃，可以迎头痛击。”
左宗棠说：“他们哪还有能力突围？我要在杭州城里亲眼看到陈炳文、汪海洋的覆灭。”
5.杭州北门外陈炳文已率兵悄悄出了北门，这里果然没有敌军埋伏。
太平军冲出很远了，与汪海洋合兵一路，江海洋回头看看杭州城上的烟火，对陈炳文笑道：“这一回左宗棠够朋友。”
陈炳文说：“他叫你那字画拿下马了。”
“叫他等吧，”江海洋说，“那字画早丢了，左宗棠下半辈子也别想有一日安稳觉了。”
两个人哈哈大笑起来。
6.天京忠王府（一八六四年五月十日）
李秀成召集紧急军事会议，他说：“昨天得到情报，朱洪章今天在营中祝寿，曾国筌、鲍超这些人都要去饮宴。我们可趁机杀出城去，直捣朱洪章大营，只要拔去了这个钉子，天京之围就松动了。”
部将都摩拳擦掌，都说：“这是一次难得的机会。”
石益陽说：“让出征将士吃饱。”
有人说：“一人一顿只有一碗粥，怎么打仗？”
李秀成说：“我去找天王，从天王府里挖出一点粮来。”
7.朱洪章大营夜里的朱洪章大营一片灯火，离很远就听到了喝酒猜拳的喧嚷声。
李秀成亲率将士来摸营，当他们发一声喊冲入敌营时，发现营是空的，只有几十个兵在那里装模作样地饮酒。
李秀成对带了女兵助战的洪宣娇说：“上当了！你们女营先撤，我掩护。”
洪宣娇大声喊：“锦绣营后卫速变前军，立即跑步回城中！”
她们刚冲出大营，湘军已四面八方围攻上来，杀声震天。
太平军被重重围在中间，左冲右撞，奋力冲杀，许多将士纷纷倒地阵亡。
8.天王府后林苑李秀成、石益陽和洪宣娇进宫来时，人人带伤，个个血染征袍。傅善祥从里面迎出来，大吃一惊：“偷营失败了？”
李秀成说：“我该死！敌人的这小伎俩都让我中计，我太急于打破封锁了，结果阵亡了一万多将士。”
傅善祥叹了口气，说：“你们设法换换衣服，就这么来了，天王看了会更伤心。”
洪宣娇说：“不必换了，让他看看我们是怎么血战的，也让他清醒清醒。”
李秀成问：“天王病势如何？急急忙忙叫我们来，是不是重了？”
傅善祥说：“病势越来越重，可又拒绝服药，你们一起劝劝天王……”
9.天王寝殿洪秀全卧在病床上，面色憔淬，已是病人膏盲的光景，但神志还清醒。当李秀成等人来到天王卧榻下跪下时，洪秀全看到了他们征施上的硝烟、血迹，洪秀全说：“你们又上阵去厮杀了？”
李秀成说：“臣等愿为天王洒尽最后一滴血。”
在这一瞬间，洪秀全似乎清醒了，也后悔对李秀成的猜忌了，他伸出枯槁的手，拉住李秀成的手，说：“天京全靠你了，天国也全靠你了。”
李秀成说：“还望天王保重身体，天王康泰，是万民之福啊。”
洪秀全说：“朕可能要回到天父那里去了，朕惟一不放心的是天京……无论如何不能落入敌手。”
李秀成说：“臣等会固守天京，将来外面的将领勤工之师一到，天京就会转危为安了。臣等恳请天王服药，药石之力不可不信啊。”
洪秀全说：“朕知道自己是怎么回事，什么药也治不了命的，朕之一切均在天父手上操纵着，听其自然罢了……”
李秀成又说：“方才得到情报，扶王陈得才得知天京危难，已率大军从陕西杀回，人鄂东后，横扫皖省，正在驰援天京，谅不久即会到达。”
洪秀全说：“忠王要忠朕，扶王要扶主，朕无忧了。”
10
北京养心殿东暖阁慈禧太后正在卸妆，听门外安德海问了一句：“主子安歇了吗？”
坐更的小太监忙说：“还没有，要去回吗？”
慈禧太后谅有紧急公事，就问：“小安子吗？什么事呀？”
安德海进来跪禀：“回主子，有六百里加急奏报。”
西太后从宫女手中接过黄匣，一看奏折是从浙江来的，是左宗棠的专折，是报喜，西太后看了后，高兴地说：“杭州攻下来了！托祖宗洪福啊，小安子，去请东太后，再去叫了恭王爷来！”
安德海在门槛外说：“回主子，这么晚了，又不是十万火急的事，是不是等明天……”
西太后斥道：“要你多嘴！你去！”
安德海说：“这会儿军机处有值夜的军机章京，叫他们拿了给六爷看就是了。”
“掌嘴！”西太后不很严厉地喝了一声，“你越来越不像样子了，快去。”
安德海这才说：“奴才这就去。”跑了出去。
11
西太后办公的养心殿（东暧阁）
慈安太后和恭亲王奕沂被叫来了，他们看了奏折后都面带喜色。
奕诉说：“吓了我一跳。从前大行皇帝在时，一到半夜三更喊我来，总是提心吊胆，不是这地方叫长毛攻占了，就是哪个督抚大员叫长毛杀了，四处告急……”
慈禧太后说：“怎么，叫你过来听听喜讯耽误了你的觉吗？”
奕沂说：“太后说哪去了！这样的好消息天天有，奴才也不烦，不睡觉也乐意。”
“这左宗棠还不是个白吃饭的。”西太后又拿起了他的折子，“字写得也不坏，可不怎么正道，不是横平竖直。”
奕沂说：“自成一体。”
慈安太后说：“大行皇帝在时，就把左宗棠的名字写在屏风的贤良榜上了，那时左宗棠还是个白丁，先帝识人哪。”
慈禧太后问：“按例，该给这左宗棠什么封赏啊？”
奕沂说：“按李鸿章打下苏州的成例办吧。赏黄马褂、加太子少保衔。”
西太后说：“这样不亏待他了，是吧？”她是在问东太后，东太后说：“前有车，后有辙，他也别高过曾国藩、李鸿章去。”
慈禧太后说：“这几个汉人都是书生，怎么都会带兵打仗呢？反倒比胜保、僧格林沁、和春这些人强，这是怎么回事？”
奕诉说：“八旗兵光抽大烟了，怎能打仗？”
“这得好好治理才行。”慈禧太后说，“这汉人手里都有了重兵，行不行？我看得防着点。万一他们若造起反来，我们怎么办？”
恭亲王说：“奴才已经防着这一手了，现在是不得不用他们，一旦长毛灭了，还能让他们带兵吗？”
慈禧太后点了点头，说：“现在只等打下金陵了，那曾国藩哥俩打了保票，可拖了这么久了，怎么不见捷报来？是不是力量单薄呀？”
“太后圣明。”奕诉说，“东南四省的军务已都归曾国藩节制，可他一直不管浙江。”
“为什么？”西太后问。
“可能怕招怨。”奕诉说，“左宗棠是个尖酸刻薄之人，没有曾国藩那么敦厚，曾国藩有意将浙江划出去。”
“这可不能准他。”西太后说，“湖州不是还有发匪未剿完吗？”
奕诉说：“是。发逆杨辅清有几万人据着湖州。”
慈禧太后说：“让左宗棠加紧进剿，然后腾出手来去帮曾国藩一把。说一千道一万，只有占了天京，才去了心病。”
“太后圣明。”奕诉说。
“那李鸿章的淮军在哪里？”西太后又问。
“此前在嘉定。”奕沂说。
“怎么也打到浙江去了？”西太后问。
慈安太后也听明白了：“左宗棠那儿也没多少长毛了，还用他去帮忙吗？”
西太后说：“下旨给李鸿章，让他移师南京，与曾国藩一道去打下南京，也别叫曾家人占了全功。”
“奴才就叫军机们拟旨。”变沂说，“为了尽快扫平发匪，奴才以为，曾国藩还要破例重用。”
“他已权挽四省，还怎么重用？”西太后问。
“那除非让他回北京来当大军机了。”慈安太后说。
“他回来，指望谁带兵打长毛？”慈禧太后又提出了质疑。
“这好办。”奕诉说，“可赏他个协办大学士的衔儿，他会更加卖力。”
西太后说：“我恍惚记得，先帝在日，说过这样的话，谁剿灭了长毛，破了南京，可封王，不论他是不是八旗人。”
奕折道：“是有此话。可这是违反祖制的呀。”
西太后哼了一声，说：“我和慈安太后垂帘听政，他们不也跳出来说违反租制的吗？”
这一说奕折不敢再多言了。
慈安太后说：“这事且不忙，南京也没打下来廖从长计议。”
奕沂又来了一句“太后圣明”。
12
安庆曾国藩衙门曾国藩看到了军机处用六百里加急飞递的上谕后，心情烦躁，三角而有棱的眼睛有些呆滞。
恰巧弟弟曾贞干从外面进来，他说：“我下午就押运粮食和银子回南京。”
曾国藩忽然饶有兴趣地问：“你们运去几十万两银子了，又是饷银，又是赏银，大概好多将士都是宦囊鼓胀了吧？”
曾贞干说：“有的湘勇，干了四五年，只要不战死，也有几千两银子了。”
“他们都把银子放在何处？”曾国藩问，“总不能带在身上吧？放在大营里也不方便啊。行军打仗，不能一人驮几箱黄白之物啊。”
曾贞干大笑起来：“大哥真呆。”
“我怎么呆？”曾国藩问。
曾贞干说：“定期有人口乡，有人雇船往回运，有人家里来专人取，大营里才没有银子呢。”
曾国藩说：“原来如此。我从前说过，文人不爱钱，武将不惜命，就攻无不取了。现在，我一手创建的湘军，上上下下这么爱钱，为何也能打胜仗呢？”
曾贞干说：“大哥说的是武将不惜命，没有说武将不爱钱啊！武将爱财而又舍命，大概一样战无不胜。”
兄弟二人不禁大笑。
曾贞干问：“大哥不是有信给九哥吗？”
“不写了，”曾国藩以他那特有的移时不语的目光长久注视着曾贞干。曾贞干不敢看他的眼睛，就避开了，曾贞干说：“郭嵩焘说过，你的眼睛最叫人害怕，他说是见者悚然。”
曾国藩说：“其人优劣，心地如何，没有能逃过我眼睛的。你知道我为什么看你良久吗？”
曾贞干问：“大哥看我心优劣吗？”
“我看你心中空洞无物。”曾国藩说，“朝廷一日内连下六道上谕，令李鸿章从浙北移师金陵，你明白其中之意吗？”
曾贞干果真想得很简单：“朝廷急了，怪咱们慢慢吞吞。李鸿章的洋槍洋炮是很厉害的。他若一到，打下金陵，指日可待了。”
“老九也会这么想吗？”曾国藩捻着他的胡须问。
“他倒不这么想。”曾贞干说，“九帅的胃口可大了。他从小就是这样，恨不能全天下的事他一人包办。”
“他比你有心计。”曾国藩说，“朝廷是不想让咱曾家占了全功，功高震主啊。我倒不想震主，更没有野心，不过到嘴的肥肉让与人，我也心有不甘。我的意思你明白了吗？”
曾贞干经他点拨总算开了窍，他说：“明白了，我回去和九帅抓紧攻城，抢在李鸿章到来之前攻下南京。”
“对了。”曾国藩那三棱形眼里闪着光，他说，“李鸿章如是聪明人，他应当别靠近别人的禁地。”
13
嘉定李鸿章书房李鸿章的书房正面墙上，张挂着一幅中堂，是他自己手书的座右铭：“仰酬君阑，远对朋友，不要钱，不怕死。”
李鸿章倒显得十分悠闲，手里拿一本有插图的书在看。程学启进来了，见他在看书，凑过去看看，说：“大帅看起了洋书？”
“译得不好。”李鸿章说，“不过很有用，是造船的书，我想在上海、福建开设船务局。洋人靠什么欺我中国？不过是船坚炮利吗！”
程学启说：“处处学洋人，我们不也成了洋人了吗？”
李鸿章笑道：“你那鼻子高不起来，眼珠蓝不起来，你怕什么？”
程学启说：“队伍都整装齐备，什么时候放炮启程？”
李鸿章眯起他那对细长的总是带三分笑的眼睛，问：“往哪里开拔呀？”
“一天六道上谕，不是让我们去助攻金陵吗？”程学启说。
李鸿章说：“不去。”说得很平淡。
程学启劝道：“这可是抗命啊。”
李鸿章说：“抗命与夺人口中肥羊相比，哪个轻哪个重？”
程学启说：“大帅说什么，沐恩不懂。”
李鸿章哈哈大笑了。他说：“曾公是我的座师，他派他弟弟子植、季洪围攻南京已快两年，现指日可下，我们去干什么？去抢人功劳？去火中取栗？去分人一杯羹？多么讨厌。我已给子植写了一封信，叫他放心。”
“大帅怎么写的？”程学启问。
李鸿章拍了拍刚刚上了火漆的信，说：“我告诉他，我不去，我不能窥别人卧榻，不能近别人禁地，叫他放宽心全力攻打，必得全功。”
“大帅真仗义。”程学启说，“可是那六道上谕不是儿戏呀。”
“这好办，”李鸿章脸上依然是笑眯眯的神态，“他们打下金陵，一俊遮百丑，朝廷就谁也不责怪了。只有打不下来，才究人之过，那我可要倒霉了。”
14
天京天王宫殿（一八六四年六月三日）
洪秀全已经处在弥留之际了，殿里站满了亲人、朝臣，李秀成、洪宣娇、傅善祥和洪天贵福幼天王站在榻前。
为洪秀全号了脉的国医李俊良离开病榻，神色忧郁地对李秀成使了个眼色。
李秀成随国医走到窗下，国医说：“挨不过今天了。”
李秀成戚然，对走过来的傅善祥说：“真是屋漏又遭连夜雨呀。后事都准备好了吗？”
傅善祥说：“洪仁发他们在张罗。”
李秀成说：“国力衰微，天京危在旦夕，我看丧事宜从简。”
傅善祥说：“洪家人不会答应。洪仁发、洪仁达要大操大办。”
李秀成叹道：“那他们可就是为太平天国操办丧事了。”
傅善祥推开了一扇窗子，晚风吹进来一丝凉意，竟有一片黄叶子飘在了水池中，她叹道：“一叶落而知天下秋风这才是春末呀，怎么有了黄叶了呢？太不吉祥了。”
李秀成问：“今天是初几？”
傅善祥说：“天历甲子十四年四月二十一日。”
李秀成又走到了床前。
忽然洪仁发说：“天王精神好多了。”谁也没有应和，都知道这是回光返照。
洪秀全睁开眼四下看了看说：“仁玕可惜远在江西督师，没在朕跟前。”
李秀成凑近洪秀全问：“陛下有何诏旨？”
洪秀全说：“朕要归天了，天父在召朕回去，尔等大众安心，朕向天父天兄领到圣兵，回来保固天京。”
就这样，洪秀全走完了他五十年的人生之路，临死之际还把希望寄托在他自己也感到虚妄的天父天见身上。
天王寝殿里传出了一阵阵哭声，人们哭他们的精神领袖的去世，也是在哭他们赖以生存的天国末路的来临，自然也是在哭自己的命运。
李秀成擦拭着泪水，说：“现在不是哭的时候，国不可一日无主，我们奉幼天王登基吧，这样才能安天京人心，安太平天国天下人心。”
洪宣娇把洪天贵相扶过来，李秀成第一个跪下去给这十六岁的孩子叩头。
15
天京城墙上洪宣娇全副披挂，领着锦绣馆女兵在守城。李秀成走过来，说：“清妖在挖地道，用炸药攻城。”
洪宣娇说：“穴地攻城是我们太平军的独创，现在他们也学会了，来制服我们了。”停了一下她问李秀成：“我们能守多久？”
李秀成说：“全城不过三万人，能战斗的人三四千而已，援军盼不来，我看就是这几天了。”
洪宣娇说：“如果敌人攻入城中，我带人死守死拼，你杀开一条血路，带全部精壮冲出去，保护住幼天王，就是你的大功，你们杀奔江西去，去找干王吧。”
李秀成说：“我与天京共存亡，是早已想好了的，你带幼天王走。”
“你比我有用。”洪宣娇说，“太平天国可以没有洪宣娇，不能没有李秀成。”她说这话时，已泪流满面了。她给李秀成跪了下去，说：“天王晚年办事糊涂，委屈了你，看在天国的分上，我代天王向你托孤了，天王从前对不住你，今后会在天上保佑你……”
李秀成也哭了，他双手扶起洪宣娇说：“你放心吧，李秀成为太平天国粉身碎骨也在所不辞。”
晚风强劲地从城外空阔之地吹来，插在城头的大旗呼呼作响，为了壮胆，也为了呼应，守城将士不时地吹牛角号，吆喝着：“看住——清妖！”
16
天京城下（一八六四年七月十九日）
地道已经延伸到了城墙下。守城的女兵发现了，立刻先后有十几个女兵在军师罩兰率领下从城上坠绳而下，与挖地道的清兵拼杀，用水浇湿敌人运来的火药。
寡不敌众，宜兰等十几个女兵很快都战死城下，敌人又一次运来大批火药。
火药绳点着了，闪电般亮过后，是一声闪雷般的响声，城墙轰坍了二十多丈宽。
曾国筌在城外一声令下，湘军潮水般冲来，呐喊声震耳。曾国筌骑在马上大喊：“老湘营弟兄们，进城之后随意三天，老规矩，第四天可就不许抢一针一线了！”
湘军拥入了城墙缺口，洪宣娇率女兵往来冲杀，她们排成三排，形成三个梯队，挥刀和用火槍与拥来的敌人搏斗。
第一排女兵倒下了，第二排冲上去，与敌人肉搏。最先冲进来的湘军大多死在了豁口处，又一批冲来。
第二批太平军锦绣营女兵都战死了，第三批女兵又在鼓声激励下冲上来补上了缺口，继续与冲上来的清兵格斗。
城外，曾国筌看得呆了，二十几丈宽的城墙的缺口堆满了女兵的尸体，太平天国的女兵们用她们的血肉之躯垒起了一道城墙。
当第四批、第五批女兵们冲上来时，湘军暂时撤下去了。曾国筌下令：“大炮，猛轰，我不信这些女人比城墙还抗打！”
城墙缺口处炸弹横飞，黑色的硝烟、红色的火舌在绞动翻滚。
锦绣营的女兵们大片大片地倒在血泊中。成千上万的湘军又一次发起了冲击，女兵再也没有力量抵御，再也没有多少血肉之躯可供填充了。
突然间，石益陽率一批生力军来援了，也是清一色的女兵，她们又在豁口处的尸山肉海处与湘军展开了殊死的肉搏。
湘军扔下几十具尸体清退了。
曾国筌骑马来到距离城墙豁口几十步远的地方，见湘军又一次退下来，他深恐功亏一篑，就一次次大喊：“先攻入城的每人赏一百两！违令后退者斩！”
他的诱惑与约束在死神面前没有多大的力量，曾国筌无奈，从戈什哈手中夺过一把大砍刀，接连砍了几个退得最快的湘军的脑袋，清退止住了。
这时鲍超、李臣典的老湘营冲上来了，曾国筌为之一振，大叫：“鲍超、李臣典从那口子冲上去！”
鲍超、李臣典下了马，赤膊带头往上攻。
潮水般的清兵终于攻进了天京城。
17
天王府往昔威严和豪华的天王府已是汤浇蚁穴的景象了，人人在逃难，或带着金银细软，或扶老携幼，四处奔逃。供仁发、洪仁达在院子里指挥牌刀手们把大量的金银财宝驮上马背，可是当远处传来喊杀声，有人跑来报信：清妖杀进来时，牌刀手们一哄而散，扔下洪仁发、洪仁达和女人孩子们哭喊连天。
李秀成、石益陽、曾宪带几十个骑兵从大门一直冲到了后面，一见洪仁发他们还在驮金驮银，就大声说：“城破了，你们还顾得上金银吗？幼天王在哪？”
洪天贵福在人群里哇一声哭出来。
李秀成见他还穿着黄缎九龙袍，戴着兜金冠，就跳下马，摘下他的金冠扔在地上，又剥去了他的龙袍，只剩下了内衣。李秀成把他夹在马背上，自己腾身上了马，对宫中人喊了声：“跟上，我们从早西门冲出去！”
李秀成拥着幼天王飞驰而去。石益陽跑了一箭地，突然说：“傅善祥呢？她怎么不见？”
女官、宫女和洪氏家族的人只顾跟上李秀成逃命，谁有心思管傅善祥？
石益陽掉转马头又跑回天王府。
18
天王府在真神殿前，石益陽下马，各大殿、小殿、偏殿，一直找到上书房、寝殿，到处是劫后的惨景，已经空无一人，天王府像一座陰森森的坟墓。
石益陽向后林苑走去。这时喊杀声已经越来越近了。
清溪里河还与从前一样清澈，河上的画舫仍停在如烟的绿柳下，一切都令石益陽产生强烈的物是人非的感觉。
她看见了傅善祥。她穿着一身纯素的衣裳，头上管的花也是白的。此时她在太湖石后蹲着在挖什么。
石益陽跑过去才看明白，她正在埋东西，有天王的王玺，也有黄绢面的封诰、文书，天王的诗词手迹。
见了石益陽，傅善祥像什么事也没发生一样平静，只轻轻问了一声：“你怎么还不走？”
石益陽大声喊：“我来找你！走，快走！”
傅善祥把那些东西分别装到铁盒中，下到土穴里，她不慌不忙地埋着土，说：“太平天国亡了，可太平天国的事该流传人间。我埋的这些东西，不该落入清妖之手，他们会一火焚之。这里有太平天国的天历、《资政新篇》，各种文告、典章、封浩，还有天王的诗词。有朝一日它们会重见天日的。那时，我们这些人可能早就化为尘土了，可后人该知道，在多少年前还有过这么一群男女，曾经营建过一个美好的天堂，十四年啊……”
傅善祥说这些话的时候，眸子里充满了憧憬、向往，注入了多少深情，可石益陽依然透过这一往情深的表情看到了难以抑制的悲惋和凄伤。
她最后埋进土里的是一块晶莹的血红色的雨花石。那是傅善祥过生日时谭绍光送她的第一件礼物，她希望的也许是她和谭绍光化为泥土以后的永恒，雨花石仿佛是他们生命和爱情的结晶体。
她最后移了一块太湖石压在了上面，当她从容地做完这一切时，她向画舫走去。
“你跟我走啊！”石益陽奔过去拉她。
“我已经不能跟你走了。”傅善祥坐在画舫里，整理着头发，说，“我的路走到头了，我欣慰的是，我与天国同寿。我已经服了毒，好妹妹，你快走吧。”
石益陽这才发现，傅善祥的脸色越来越苍白，嘴唇青紫，她安静地闭上了眼睛，人世间的一切苦与乐、爱与恨都永远与她无涉了。
石益陽带着泪在后林苑上马，这时她发现已有大批的湘军狂叫着冲进了天王府，立即劫掠各殿，不顾一切地翻箱倒柜抢东西。石益陽趁着人乱，冲出了天王府大门。
19
天京街上人城的湘军在杀人，不管男女老幼，也不论是军是民，见一个杀一个，天京街头血流遍地。
在旱西门，洪宣娇仍带了几百女兵在与冲进来的敌人拼杀。
曾国室进来了，他站在远处看着女兵们拼杀。曾国筌大叫：“抓活的！谁抓住就赏给谁！”此言一出，更多的湘军扑上来。
忽然，洪宣娇和女兵们退出了杀场，一个个跳上了城墙，曾国筌没明白是怎么回事。在女兵们脚下早已堆好了一堆堆的干柴，上面撒了厚厚一层黑火药。
洪宣娇沉重而悲壮地喊了一声：“天国里见了，锦绣营的姐妹们！”
呼一下，大火腾空而起，女兵们挽手勾臂、互相拥抱着站在火中，大火很快吞没了她们，城上还回响着她们悲壮的喊声：“天国里见！”
曾国筌简直看呆了，湘军也都看呆了。
20
天京街头洪仁发、洪仁达和许多洪氏家族的人，还有很多宫女，都没能及时出逃，此时都被绳索拴着拥回到了天王府。洪仁发、洪仁达已经换上了百姓服装，缩在人群后。
21
天王府曾国筌、曾贞干、鲍超、朱洪章、李臣典等人站在天父台上。面对这些宫中人，曾国筌问：“谁是洪秀全的亲戚、本家呀？”
没有人出声。
曾国基拉出一个小辟女，说：“你指。”
小爆女吓得说不出话来，曾国筌一刀砍下了小爆女的头。
他又拎出了第二个官女：“你是想死，想活？”
这个小爆女战战兢兢地面向人群，指了指洪仁发、洪仁达，又指了洪秀全的几个小儿子。
曾国整审视打量着洪仁发，问：“你是谁呀？怎么换上老百姓衣服了？”
洪仁发说：“你老爷我是太平天国信王洪仁发，天王的哥哥！”
“他呢？”曾国筌用滴血的刀尖指了指洪仁达。
“他是我弟弟洪仁达，勇王。”洪仁发说。
曾国筌说：“这么说，你们俩不能随便吃一刀了，你们得千刀万剐才行。”他在台上走了几步，问：“洪秀全在哪里？真的死了吗？”
洪仁发、洪仁达都一声不吭。
曾国筌又从人群里抓出来一个四十多岁的老宫女，说：“你说。”
老宫女姓黄，她说：“天王确实死了，来不及发丧，埋在后林苑了。”
“你领我去掘出来！”曾国筌说。
洪仁发大叫起来：“禽兽！你还要鞭尸吗？”
曾国筌说：“你说对了。洪秀全造反十四年，令天下生灵涂炭，罪孽深重，死有余辜，当然要鞭尸三百！”
22
后林苑士兵押着黄姓宫女来到后林苑，她在清溪里河畔一处指了指：“就在这里。”
士兵们挥锹开始挖坟。
曾国筌问那个老宫女：“听说洪秀全有一个美丽绝伦的王娘，叫傅什么？”
黄姓宫女说：“叫傅善祥。不过她不是天王的王娘，是女状元。”
曾国筌说：“在我们抓到的这些人里，有傅善祥吗？”
黄姓宫女说：“我好像没看见。”
曾国筌说：“你用心去找，你只要找到了傅善祥，我给你一百两银子，还免你一死。”
黄姓宫女说：“那我去找……就怕，就怕已经跑了。”
正说到这，见一群兵争先恐后跳到清溪里河的船上看什么，曾国筌问：“看什么呢？”
一个贴身卫兵说：“船上有一个一身白衣服的女官，死了，好像是自杀的，人死了还像仙女一样标致。”
曾国筌看了黄姓宫女一眼，说：“你跟我来！”
曾国筌到了画舫上，看到了虽然已死却栩栩如生的傅善祥，不禁吸了一口凉气，回头问老宫女：“我敢断定，她就是傅善祥，对不对？”
那宫女惶惑地点了点头。
曾国筌说了声：“找口棺材，把她葬了吧，这也是个有气节的烈女。”
这时，士兵们蜂拥过去，原来洪秀全的坟墓已经掘开。好多人伸长脖子看，洪秀全黄缎裹身，尚未腐烂。有人说：“龙袍还没烂呢！”有人说：“天王这样啊！是有点福相！”“那玉带是纯金的吧……”
曾国筌向那里走过去。他对站在身旁的鲍超说：“掘地三尺，也要找到那个金印，那是传国王筌呀。”
鲍超说：“洪秀全已死，他们没料到金陵这么快陷落，谁也不会来得及藏起金印，找，我一定能找到。”
23
天京城外石益陽骑在马上飞一样奔驰，她不断地碰上人城的清兵，她躲躲藏藏，快要天亮时，发现前面有一些人影在动，她快马追上去，立刻认出了是李秀成他们，他们全是步行，幼天王洪天贵福也杂在人群中踉踉跄跄地走着。
石益陽追上他们以后，把马让给了洪天贵福骑。李秀成问她：“你跑哪里去了？”
石益陽说：“我回去找傅善祥，她把太平天国的大印、文书都埋起来后用服毒自杀了。”
李秀成说：“我们冲出城时有几百人，现在越走越少了。”
正说着，又有一伙清兵亮着火把冲过来，大叫着：“这还有一伙，说不定幼天王在这里呢！”“抓住幼天王，赏银三千两啊！”
李秀成情急，马上对石益陽说：“你护着幼天王从左面树林穿过去，我迎面走肥敌人吸引开。”
石益陽拉起幼天王的坐骑，与曾宪、司琴一起带着十多个人向小树林中跑去。
他们很快脱险了，石益陽听李秀成去的方向有槍声，就对司琴说：“你护着幼天王先走，我去接应他们一下。”
司琴点了点头，带队向前走了。石益陽推上了手槍的大机头，向响槍的地方奔过去。
24
东坝（一八六四年七月二十一日）
幼天王洪天贵福一行已经人困马乏了，他们倒在一块荒草地上，一个个饿得东倒西歪。司琴是惟一管事的，她挖了些野菜，分给每个人一把，说：“吃一点，野菜也能度命，等前面有了村庄，我们就能弄到吃的了。”
洪天贵福吃不下野菜，呜呜地哭起来。司琴哄劝着说：“陛下不可这样，陛下是一国之主，我们都指望你呢……”
洪天贵福仍是哭。
这时出去探路的曾宪走回来说：“我打听了，咱们落脚的地方叫东坝，再往前是广德，咱们的干工就在广德。刀一听这话，十多个人都有了精神，全都坐起来，互相鼓励说：”多吃几口野菜，好能走动路，去找干王。“
洪天贵相也不再哭了，把几根野菜塞人口，皱着眉头嚼着。
忽见前面烟尘冲天，马蹄声响成一片，司琴大惊，忙说：“快藏起来，万一被抓住，都说是天京逃出来的难民。”
他们全都趴到了土坡下。
司琴趴在土坡下，不时地偷眼张望大路，骑兵有百余，经过时，她看见了“真天命太平天国军师干王洪”的大旗。
司琴跳了起来，张着双手，大叫：“于王，干王！”禁不住涕泪滂沦。
十几个人都跳起来了，像没娘的孩子见到了亲人，个个哭着叫。：“干王，干工，幼天王在这里呀！”
骑兵的后队发现了他们。很快，骑师掉过头来，向他们拥来。
果然是干王洪仁玕带的骑兵。干王认出了司琴，认出了洪天贵福，他跳下马胞住洪天贵福失声痛哭，一迭声叫“臣来晚了”，在场的官兵个个痛哭失声。这是七月二十一日，干王洪仁玕接应幼天王去了广德，但他此时绝对不会想到，仅仅几个月后，他们就分别落入敌手，在南昌遇害。他们此时看到的是太平天国的曙光呢，还是沉入地平线的霞光？
25
方山（一八六四年七月二十二日）
李秀成手中已经没有了兵器，又困又乏地在稻田埂中昏睡过去。
不远处的大路上有清兵过路，但都没有发现他。
几个农夫赤着脚从水渠里走出来，发现了李秀成，几个人同时从他的装束上认出了他是太平军。
一个老头说：“怪可怜的，把他扶回村去，叫他吃顿饱饭吧。”
年轻的一个说：“你想让全村人掉脑袋呀？”
这时石益陽沿着田埂走来，她发现了李秀成，不顾一切地过来，扶起他，说：“快走。”
李秀成站了起来又摔倒了。
年轻农夫说：“你们等着，我去拿点吃的，吃饱了再走。”
“谢谢了。”石益陽说。
26
田间李秀成和石益陽在水渠里洗了脸，石益陽说：“我们还是走吧，谁知他们可靠不可靠？”
李秀成说：“种田的人，怎么会害咱们呢！”
话音未落，喊声大作，那个农夫带来了上百个清兵，四面把李秀成、石益陽围了起来，大叫：“抓长毛！”
李秀成与石益陽相对看了一眼，已经没有脱险的可能了。他们相互搀扶着站起来，镇定地望着清兵。
倒是清兵们胆怯地在十几步以外站住，围了个半圆形，没有敢近前。李秀成不禁哈哈大笑。