1.湖北洪山李秀成大营一骑马飞一样驰往洪山李秀成大营。骑在马上的是石益陽。李秀成的营帐在洪山高阜处，挑着丞相官衔的大旗。
在营帐门前，石益陽下马。她穿着一袭红袍，头戴露着头发的纱罗围帽，脚登一双平头薄底红鞋，腰扎黄带，别着那把金柄手槍，潇潇洒洒。她看见门前有个穿百姓衣服的女人在洗衣服，就走过去，问：“这位大嫂，李丞相在吗？”
那个高颧骨面孔蜡黄的女人打量她一眼，问：“有什么事？”
“有公事。”石益陽说。
那女人似乎不大相信，又问了一句：“什么公事？”
石益陽不高兴了，说：“公事怎么能与你说？”走过去想推门。那女人甩着手上的水珠说：“唉，你这小丫头，怎么乱闯？”
“我不是小丫头！”石益陽说，“我是太平天国翼王帐下的旅帅，你不能挡我见李秀成。”
一听她直呼丈夫名讳，那女人更火了：“我不管你是驴帅、马帅，这地方就是我说了算，不让你进，你就不能进。”
石益陽说：“你是李秀成什么人？一个洗衣匠，也敢这么猖狂？”
“我是他老婆！姓陆！”那女人双手叉腰，说，“你小看我，看我是个洗衣匠？”
石益陽笑了起来：“没想到，那么精明一个李秀成，娶了这么一个女人！”
这一说，那女人更不依了，端起大木盆，冲石益陽泼了过去，泼了她一身水。
“住手，这是干什么？”这时，李秀成带了几个牌刀手过来了。他立刻认出了石益陽，说，“是你呀！你怎么惹着她了？”又马上对他老婆说：“你怎么能这样？这是翼殿的公主，翼长金。”
“我管她长金、长银的呢，”他老婆端了盆就走，咕咕哝哝地说，“你又看上了人家的长金公主了吧？”
李秀成极不好意思地对石益陽说：“你别跟她一般见识，她没教养，就是这个样子。本来不叫她来的，她从天京自己跑了来！”
石益陽抖着身上的水，说：“若不是看在李丞相的面上，我今天得好好教训教训她。”
李秀成把她让到帐中，说：“我找件衣服你换换。”
“不用了。”石益陽说，“我要穿了你家的一寸布，你的夫人回来不得闹翻天啊？我说李丞相，你怎么讨了这么个老婆？”
李秀成说：“没办法。小时候我家穷，那年天大旱，吃不上饭，借了她家两斗米，他爹就非要把她给了我们家不可。她是村里出名放泼的女人，谁也不敢娶，又比我大五岁，可后来我爹死了，还不起两斗米，这婚事也就背上了。”
“我说呢，她看上去像你娘。”石益陽一边说一边大笑。
李秀成说：“翼长金公主可是骂人了！”
石益陽说：“对不起，我道歉。”
李秀成问：“你来送文书吧？”
石益陽拿出石达开亲笔写的信，交到李秀成手上，说：“曾国藩有调兵遣将的动向，可能又想打武昌。”
一边看信一边听她讲话的李秀成习惯地以脚拍地点头说：“你回去禀报翼王，洪山在我李秀成手里，不会丢的。”
望着李秀成精明强干的样子，石益陽突然说：“在东王府祝寿那天，我扣了你一身寿桃糕，今天令正又泼了我一身脏水，这是报应啊。”
李秀成笑了起来。
石益陽问：“你有什么真本事呢？”
李秀成说：“这叫我怎么答？”
“据实答嘛。”石益陽说。
“天王、东王都没这么问过我。”李秀成说。
“这么说你不肯回答我了？”
“我是个平平常常的人，”李秀成说，“从小种山帮工就食，八九岁时跟舅舅念了几年书，十岁起就下地干活了。若没有拜上帝教，我现在可能还在新旺村种田呢。我这样的人，只会感恩，认真地干，我会有什么本事。”
“你挺自谦。”石益陽说，“可有人断言，用不了多久，你就是太平天国的一大柱石了。”
“这可不敢当。”李秀成有点诚惶诚恐地说，“这是什么人信口雌黄呀！”
石益陽笑了：“你敢说我父亲信口雌黄？”
李秀成不敢相信地瞪大了眼睛：“是翼王说的？”
石益陽郑重其事地点了点头。
李秀成说：“那是翼王看走眼了，我真的没那么大本事。”
石益陽说：“不过，他也说你不好的了，你想听吗？”
李秀成说：“你愿意说，我就听，你不想说，我不勉强。”
石益陽说：“他说，你这人软了一点，容易计较。”
李秀成的脸色为之一变，但马上恢复了正常，他说：“我身上欠缺之处比这要多。”
石益陽说：“你这话什么意思？是不承认你有这毛病？告诉你，我爹看任何人都人骨三分，还没错过呢。”说着站起来往外走。
李秀成发现了她挎在腰间的手槍，说：“你这把槍好，比我的好多了。”他拿出自己的手槍，样子差，质地也粗糙。
石益陽说：“我这支槍是一个美国舰长的。”
李秀成说：“翼王的那支也没你的好，你怎么不给他？”
“他不要。”石益陽说，“他说君子不掠人之美。”
“你们父女真有意思。”李秀成送她出来，又碰上了他老婆陆氏，正不怀好意地看着他们。
石益陽故意显得格外亲切地靠在李秀成身旁，说的却是这样一句：“把她休了算了。”
李秀成笑了：“快走你的吧。”
石益陽这才上了马，猛听“当”的一声，原来黄脸婆把木盆狠狠地摔在了地上。
2.武昌黄鹤楼下石达开踏着月色在长江边上漫步，石益陽陪着他，石达开一副心事沉重的样子，走走停停。江海洋带几个牌刀手远远地跟着。
石益陽只顾说她的新闻：“那李秀成的老婆是个又老又丑的黄脸婆，李秀成干吗不休了她呀？”
“糟糠之妻不下堂嘛。”石达开说。
“我告诉他，你说他软，容易计较，我看他脸都变了，不怎么认账。”石益陽说。
石达开在想心事，没吱声。石益陽说：“你听没听见啊？”
“听见了。”石达开应付地说。
“听见什么了？”她追问。
石达开说：“你不是说伙食账吗？”
石益陽笑得前仰后合：“你真能打岔！爹，你什么事又发愁了？”
“没有啊。”
“你骗不了我。”石益陽说，“今天天京来人了，送来一封信，是不是为这事呀？”
石达开说：“天天有信，有东王浩谕，也不值得发愁。”
石益陽说：“这封是天王的密诏，让你星夜回京，对吧？”
“你怎么知道？”石达开惊愕地问。
“我偷看了呀！”她顽皮地冲石达开挤眼睛。
“若是别人偷看了，我会砍了他头。”石达开握起拳头吓唬她。
“别人也不是你女儿呀。”她说。
“你都长成大姑娘了，还这么调皮。”石达开说，“一会劫法场，一会抢洋人的槍，你总是叫我操心。你不知道我一天有多少烦心的事！”
“你都告诉我就不烦心了呀！”石益陽说，“我长大了，什么都懂。”
“是吗？”父女俩站下来，来到水面栈桥上，石达开说，“那我请你帮我拿主意，天王让我星夜回京，我回去不回去？这一去是吉是凶？”
“君命岂可违？你是非回去不可。”石益陽说，“你得告诉我是什么事，我才能判定是吉是凶。”
石达开望着江面上扑拉着翅膀起飞的麻鸥，又陷入了沉默中。
一个人骑马从后面赶来，追上来才看清是黄玉昆。石益陽说：“外公来了。”
当黄玉昆把马缰扔给牌刀手走上栈桥时，石达开对石益陽说：“去吧倒那边去玩吧，我们走时叫你。”
石益陽撒娇地说：“没人做伴时你怎么不赶我走？外公来了你就翻脸不认人了！”
黄玉昆说：“益陽这嘴真是刀子嘴。去玩吧，我还给你留了云片糕、麻糖呢。”
石益陽只得下了桥，在江边捡些石片在水里打水漂玩。
黄玉昆问：“你今夜就动身吗？快船我都给你预备好了。”
“再想一想。”石达开说，“你说会不会与天王挨打的事有关？”
“我看像，”黄玉昆说，“大概天王已经忍无可忍了。不然，用不着写密诏。”
“如果是这件事，那就很有风险了。”石达开分析着局势说，“有两种可能，一种是天王决心除掉杨秀清，把我召回去动手。另一种是讨论个对策，让我在天王、东王之间搭个桥，使搭在弦上的箭松下来，我反正想不出有别的什么事。”
“是啊。”黄玉昆说，“倘是征战上的事，令都是出自东殿，天王不用操心的。”
“岳父以为韦昌辉会怎么样？”石达开问。
“家里来信不是说了吗？那么多人跪在后林苑请天王自强，韦昌辉却不领这个头，溜了。”黄玉昆说，“这个人太有心计，他现在看东王势力大，早早把妹妹嫁过去，他是在保他自己。”
“韦昌辉可不是保自己的人。”石达开说，“他是要夺得实权的人。他嫁妹讲和，不过是麻痹东王，障其眼目，即使东王不算计他，他也会算计东王的。”
“那你犯不上和韦氏联盟。”黄玉昆说，“他这人名声不比杨秀清好，杨秀清专横在明处，韦昌辉却是暗中较劲。如果让他们鹬蚌相争，你坐收渔人之利，岂不更好吗？”
石达开说：“但天王也未必不知韦昌辉的人品，也未必对他放心，所以才想到了我。不然韦昌辉就坐镇天京，用不着千里迢迢召我进京啊！”
黄玉昆说：“那你就回天京去吧。武昌战事不会有什么大事，曾国藩正在扩军，训练新兵还要一段时间。”
3.丹陽城下月夜，太平军上营在向丹陽城开挖隧道，陈玉成亲自来视察，他下到地道中，对挖土的土营士兵说：“挖深一点，不要被城里的清妖发觉。”
这时曾晚妹领着人用人挑肩扛的办法运来了好多火药，曾晚妹问：“够了吗？”
陈玉成说：“足够了，这次一定把丹陽城轰开。”
曾晚妹笑道：“再拿不下小小的丹陽城，燕王的头要挂在水西门外示众了。东王已经说他帮妖了。”
4.秦日织营帐营帐外岗哨林立，有的士兵从附近过，都被把守的亲兵赶走了。
原来营帐里的秦日纲正与刚从天京溜出来的陈承瑢密议。显然他已经报告完东王责打天王的事，他说：“我今天是化了装才溜出来的。”
秦日纲说：“打了天王，这是好事。”
“是好事？”陈承瑢说，“天王挨了打，屁也不敢放，我想去传个信，连大门也没让我进，胆小到如此地步，别指望天王了。”
秦日纲说：“杨秀清利令智昏了。他打了天王，他在众臣民中就声名扫地了，这样的乱臣贼子，人人可以得以诛之，你还干吗愁眉不展，快出头了。”
“天王不动手，谁来动手呢？”陈承瑢说，“东殿党羽遍布天下，稍一走露风声就完了。”
“成大业者当为此人。”秦日纲在手上写了个“石”字。
“他？”陈承瑢摇摇头，说，“他太圆滑、世故，成不了大事。”
“那要看天王的态度了。”秦日纲说，“如果天王让他干，那就是受王命，他一点责任也不担，何乐而不为？”
“他们都没有危险，你我已经背上了帮妖的罪名，不知哪一天被杀头。我看别人指不上，你手握重兵，又在天京外围，你该自己做打算。”
秦日纲说：“我不是没做这方面的准备，我手下除了本部兵马两万，还有陈玉成等四丞相兵马，加在一起有六万，杀回天京去，那是不费吹灰之力的。我以为还要静观一下事态的发展，看看天王那里的动静再说。”
“你在兵营里安然无恙，我可是等于在天京大牢中啊。我今天不能再回去了。”陈承瑢哭丧着脸说。
“不行，杨秀清一旦发现你失踪，就会疑心你是畏罪逃走，他会警觉起来，你必须回去。”
陈承瑢叹了一声气。
秦日纲说：“沉住气，我看现在是刚刚亮了闪电，雷声马上就到。”
陈承瑢仍是一副快快不快的样子。
5.丹陽城下陈玉成带伏兵在城外，准备攻城的圣兵都带着云梯。
城下地道里长长的导火索引着了，人们看着火花向前一寸一寸地燃着。陈玉成掏出他的打簧表不眨眼地看着。秒针咋咋咋地走着。曾晚妹看着滑动的秒针，说了声：“响！”
轰的一声巨响，丹陽城一片火光，接着，清城墙被轰开了一个大豁口。
陈玉成喊：“攻上去！”
一时战鼓齐鸣，呐喊连天。
秦日纲站在高阜处看着陈玉成率众攻城。
陈玉成、曾晚妹率几百人首先冲人豁口，杀退了顽抗的清兵，正往城里冲，曾晚妹忽然叫了声：“不好！”
敌人从新筑的第二道城墙——月城向外射击，箭石和火铣槍、火炮齐发，把陈玉成他们压在内外城之间，太平军阵亡很多人。
陈玉成说：“清妖什么时候修了个月城呢？”
曾晚妹说：“撤吧，改天把地道挖到月城底下再攻。”
陈玉成说：“你带人撤，我掩护。”
曾晚妹说：“不，我掩护。”
陈玉成火了：“走！啰嗦什么！”他亲手向月城投去一个火球。
几个火球在月城爆炸了一阵，借着烟雾，太平军弓起身后撤。曾晚妹刚跑了两步，猛听有人喊：“丞相受伤了！”
她又跑回来，见陈玉成胸前一片血渍。她一弯腰架起他就走。
清兵不敢下来，只用更猛的火力攻击，曾晚妹指挥攻城士兵很快撤出了外城。
6.天王府上书房天气热得让人顾不得君臣礼节了，洪秀全、石达开、韦昌辉三人都脱去了长袍。木制的风扇吱吱嘎嘎地转着，没有多大的风。
洪秀全说：“不到万不得已，朕不会召二位兄弟来。今天之事，朕连胞兄也不让知道，蒙得恩也没让他来，朕的心你们也就知道了。”他的表情是万分屈辱和伤感的。
石达开说：“我们无能，让主上受辱。”
韦昌辉说：“主辱臣死，我等恨不能为主上而死，而现在报国无门啊。”
洪秀全诉苦似的说：“杨秀清本也是广西老兄弟，为天国屡建功勋的。可他自恃功高，专横跋扈，动辄凌辱百官，连各王他都随意杖打，这些朕都忍了，向以天国大局为重，没有计较。”
韦昌辉说：“天王是海一样的胸怀，换别人早容不得了。”
石达开说：“天王对他可以说是仁至义尽了。”
洪秀全说：“前几天，他居然当众责打起朕来，百官哭求饶恕，他都不听，朕无法再宽容下去了。朕今天想找二位兄弟商议一下，为太平天国计，到了该决断的时日了。”
石达开说：“愿为天王驱遣。”
韦昌辉的话杀机毕露：“天王下诏旨吧，诛过讨贼，虽粉身碎骨也心甘。”
“二位兄弟之心，朕都领了。”洪秀全滴泪道，“朕想，那不是要大开杀戮吗？不管杨秀清有罪与否，这总是兄弟阅墙之祸，朕心实不忍。”
韦昌辉道：“杨秀清是自作孽不可活，他恶贯满盈，怪不得别人。”
石达开说：“天王向以仁慈为本，时到今日，仍有不忍之心。不过天王也要从天下苍生之大局从长计议。”
洪秀全仰面长叹道：“杨秀清所要，无非是天王宝座而已。朕这几天再三想过，朕禅让就是了，何必让他如此焦心呢？”
这是韦昌辉、石达开万万想不到的，看他涕泪交流的样子，倒也不像虚情，不管真假，他们断不能让此事在天国里发生。
韦昌辉立刻跪下了，说：“天王如此说，臣弟无颜活在世上了，请天王先杀了我，再把王位禅让给他。”
石达开也跪下表心迹：“天王，切不可如此，那不是要天下大乱了吗？东王功再大，也盖不过天王去。何况，天王代天父下凡巡狩，这是天国里人人尽知的，倘真发生了东王谋篡之事，天国人心也就散了，为天国计，天王切不可有此念头。”
他二人连连叩头。
洪秀全亲手—一扶起他二人，长叹一声，问：“朕有如此重要吗？”
韦昌辉说：“主上有如日月经天、江河行地。”
石达开说：“如天王执意禅位给他，臣弟宁愿买山而隐，回广西老家种田去。”
韦昌辉说：“只怕翼王弟这样与世无争的是少数，到那时，杨秀清怎么会有震慑力，还不是四方造反、八方刀兵？那我们辛辛苦苦六七年所创下的江山，可就付之东流了。一旦事败，天国军民成千上万将被屠戮，天王忍心看到这样悲惨的结局吗？”
洪秀全又是一声喟然长叹说：“那怎么办？一国不能有二主啊。他不可能就此罢手，会愈演愈烈。”
韦昌辉说：“已经到了图穷匕首见的时候了，有你没我，有我没你，天王再不下决心，就迟了。”
石达开已知道天王的决心是杀杨而不是禅让了，他又激了天王一回：“天王倘今次仍优柔寡断，臣弟就此交出兵权，连夜带家小回广西去。”说着把他那单凤栖牡丹的有小黄盖伞的金冠从衣帽挂上摘下，放到了天王面前。韦昌辉也立刻仿效，将他的单凤栖山口的金冠缴于天王前。
“真让朕为难啊。”洪秀全掩面流涕道，“秀清乃我弟，一同传教，一同起兵，一同进小天堂，让朕亲手除之，于心不忍啊。”
韦昌辉说：“广施慈心，不应慈悲犯上为道者。今杨秀清所作所为，都是逆子贰臣的行为，人人得以诛之，何需天王动手。天王只消下道讨逆诏旨，臣弟二人自去办了。”
现在，韦昌辉终于说出了天王认为最稳妥的办法。天王说：“既然二位贤弟都认为杨秀清该诛，朕虽不忍心，从社稷大计而论，不得不一痛绝决。”
韦昌辉和石达开都说：“天王英明。”
洪秀全沉吟了一下，说：“这件事，只我们三人知道，千万不可泄露他人。”
韦昌辉说：“这是上不传父母、下不传妻子之事。”
石达开也说：“万一走泄风声，打草惊蛇，就要坏了大事。”
洪秀全说：“达开弟连夜回武昌去，什么时候动手，怎样动手，以朕的密诏为准。”
韦昌辉又趴到地上叩了个头：“臣肝脑涂地，也要为天王雪耻。”
石达开也磕头说：“臣弟随时准备勤工效力。”
7.陈承瑢府第陈玉成回天京养伤来了，曾晚妹也陪他回到了陈府。这一天，曾晚妹看着御医为陈玉成换药，叫人把他的躺椅抬到廊下风凉处，曾晚妹坐在旁边给他扇扇子。他们坐的地方，对面是天宁寺，没有钟鼓之声，庙宇已残破不堪。
曾晚妹说：“自从太平军进了天京，和尚尼姑倒霉了，你看，寺院都成了蝙蝠、狐狸的窝了。”
陈玉成油然记起了仪美天长金，他说：“天长金有可能出了家。也不知道仪美现在哪个寺里挂锡？”
“你又想天长金公主了？”曾晚妹说，“等你养好了伤，就把这一脑袋烦恼丝剃去，去当和尚，当了和尚不就能天天见到她了吗？”
“净胡说，”陈玉成说，“和尚住的是寺庙，姑子修行的地方是庵堂，和尚、尼姑一起住，那不是乱套了吗？”
曾晚妹咯咯地乐起来。
忽见陈承瑢神色惊慌地从外面走回来，看见了他们俩，迟疑了一下，走过来。陈玉成冲他笑笑：“我不能站起来请安了。叔叔，事情过去这么多天了，你怎么还是愁眉苦脸的呀？”
曾晚妹给陈承瑢搬了一张凳子，让他坐下。陈承瑢说：“你封候了，知道吗？方才我在东王府的天王诏旨上看到的，封你为豫天侯了。”
曾晚妹说：“好啊，陈氏一门两侯，这可真是大喜事呀。”
陈承瑢说：“你封了侯，该自己建府了，还在叔叔这将就啊？”
陈玉成说：“我一年到头在外领兵打仗，我建一座侯府，给谁住啊？”
“那也是门面啊。”陈承瑢说，“反正也是圣库出钱。你去看看，不要说侯，就是丞相、副丞相、恩赏丞相、国宗……哪个不找块好地面盖起了府第，一个赛一个，没你这么傻的。”
陈玉成说：“我这一辈子不盖那富丽堂皇的宅第，有间屋子能睡觉就行了。”
陈承瑢说：“你能将就，人家晚妹还不干呢，是不是？”
曾晚妹笑嘻嘻地说：“夫唱妇随，我听他的，不叫我睡露天里就行。”
陈玉成说：“行军作战，你还少睡露天了？”
这时，门外鼓乐喧天，人声吵嚷，一个牌刀手从大门外跑来，说：“回大人，报喜的来了，丞相少爷封侯了。”
“快，快，摆香案接旨。”陈承瑢跳了起来。
陈玉成说：“我这个样子怎么接旨？”
曾晚妹说：“躺着接，你受伤了，不为不敬。”
8.陈府院子里香案就摆在院中，陈玉成的躺椅抬到了香案前，由曾晚妹代他叩头领旨。天王府吏部尚书司琴在宣读诏旨：陈玉成，为太平天国南征北讨，功勋卓著，近攻丹陽又为天朝负伤，其功尤大，朕特旨封尔为豫天侯，并由圣库拨银建府。
曾晚妹叩下头来：“臣代陈玉成叩谢天王之恩。”
在鼓乐声中，两个吏部女官捧上了侯爵的冠带袍靴，帽子与丞相的帽式无大差别，也是无翅正方式纱帽，只是在百蝶穿云的冠额处标着豫天侯三个金字。袍服两套，黄红各一套，黄红马褂九套，都是由典袍衙门统一制作的，每袍绣龙五条，靴子也没变化，与丞相一样为红靴。
曾晚妹代接了袍服，又谢了恩，报喜的人拿了陈承瑢的赏钱，陆续走了。
陈承瑢又回到了原来的话题：“怎么样，圣库拨银为你建造府第了吧？”
“叔叔是不是要赶我呀？”陈玉成半开玩笑地问。
陈承瑢说：“这不是讲歪话吗？”
陈玉成说：“拨了圣银我也不建。”
陈承瑢说：“我看，你还是回到兵营里去养伤为好。”
陈玉成说：“看来叔叔真的是要赶我走啊。”
陈承瑢说：“从广西出来，就是我们叔侄二人相依为命。叔叔缠在说不清的官场斗争中，总感到随时有杀身之祸，我怕株连了你。如你领兵在外，你就安全了。”
陈玉成感动地望着叔叔，说：“叔叔，侄儿以为，最安全的路只有一条，就是你急流勇退，退出东王与天王的权力角逐场，你我为太平天国效力，为普天下苍生的温饱而效力，何必干那种费力不讨好的事？”
“晚了，”陈承瑢说，“现在已上了贼船，船到江心，一切都晚了。”
“不晚。”陈玉成说，“还是那天侄儿跟你说的话倒前线去。”
“东王不准呢？”陈承瑢说。
“不准，就辞官，”陈玉成说，“不要你那个侯爵，你就是自由身了，有了这个决心，你就远离灾祸了。”
陈承瑢不语，陈玉成知他无论如何也不肯舍弃这辉煌灿烂的侯爵金冠的。他也就无法掌握自己的命运了。
9.天王府上书房洪秀全精神抖擞，气色很好，他正襟危坐，正用他那一手漂亮的草书亲自起草一份诏旨。
蒙得恩站在一旁看着，心里惴惴不安，却又不敢劝阻。
洪秀全写完了，满意地放下笔，对蒙得恩说：“用上朕的印吧。”
蒙得恩不敢违拗，拿出天王玉玺，在御诏下面用了印。
蒙得恩忧心忡忡地说：“臣愚昧，臣实在想不出天王下此诏旨是为什么？这种时候让东王出外去督师，他肯去吗？”
天王说：“他能不遵王命吗？现在江西、安徽我们占了上百州县，正应好好经营，他为各王之首，理应代朕巡狩，朕倒看不出他不去的理由。”
蒙得恩说：“他会以为天王疑心他，将他放逐出京城，或者是变相削其权柄，万一激怒了他，容易生变。”
洪秀全很有耐性地问：“依你看，他会怎么样？公开弑君？还是提兵问罪？”
蒙得恩说：“臣想不好。”
“他都不敢。”洪秀全说，“他要真敢冒天下之大不违，那倒是大好事了。”
蒙得恩终于从这句话里听出了点弦外之音，这是洪秀全在激怒杨秀清，让他失去理智做出败坏纲常的事来，于是天王便可名正言顺地诛道了。
于是蒙得恩亲自将天王诏旨送到了东王府。
10
东王府便殿杨秀清看过了天王下给他的诏旨，心里恼火已极，眼睛眯成了一条缝，脸上的肌肉一跳一跳的，牵动着嘴角都有些歪了。傅善祥看过了诏旨，也感到突兀，她对站在殿下的蒙得恩说：“请先回去，东王领旨谢恩。”
看看东王并没有驳斥傅善祥所代言，他只得下殿出府去了。
蒙得恩一走，杨秀清出言不逊道：“他是看我还不够累呀，又要打发我出去督师阅兵！”
见陈承瑢、侯谦芳等很多东殿大臣都在场，傅善祥没说什么，给他递了个眼色。杨秀清挥了挥手，说：“都下去吧，该干什么干什么去。”
只有傅善祥没有走，杨秀清第一次主动问计于傅善祥：“你看这事有什么蹊跷吗？”
“这不是好兆头。”傅善祥满面忧色地说，“这是天工欲削你权柄的兆头。”
“我看不出来。”杨秀清说，“江西、安徽所占州县日多，是该去看看。”
“那为什么早不让你去，晚不让你去，偏偏在这个时候？”傅善祥提示道。
“这个时候？这个时候有什么特别？”杨秀清问。
“你刚刚打过他四十大板啊！”傅善祥说。
“女人见识。”杨秀清说，“他如为此而反目，早该下手了，甚至可以削我封爵，何至于用这种不疼不痒的办法来制我？”
傅善祥道：“把殿下支出天京，就有可能从此不让你回来。”
杨秀清说：“笑话。他不怕我领兵来围攻天京？”
傅善祥说：“天下之兵，不尽在殿下手上啊！武昌的石达开兵团、韦俊兵团，丹陽的秦日纲兵团，这些都是天王的人啊！”
杨秀清有点往心里去了，他说：“我不去呢？”
“那你就落个抗命的罪名。”傅善祥分析说，“殿下左右为难，所以我说不是好兆头。”
“他想干什么？除掉我？”杨秀清开始震怒了，在殿上走来走去如笼中困兽。
杨秀清问：“我该怎么办？”
傅善祥说：“高高兴兴地答应去督师，临行前去见见天王，主动把军务、政务权柄全部交还天王，他的疑心顿时冰释，不会再担心你篡位了。”
杨秀清直瞪着她说：“你这可真是让我自绑于人的好办法！说得好听，我把一切大权交回，谁还听我号令？那天王不是随时可以像捏死一个臭虫样地捏死我吗？”
傅善祥说：“天王疑忌你，无非是你手上权太重，生杀手夺，把天王都显得无关痛痒了，天王的自尊受不了，此其一；殿下处处专断，连天王也责罚，这今天王难堪，在文武百官面前抬不起头来，这本来也是殿下做事考虑不周，此其二。殿下如果主动说交出权柄，他放了心，反倒不会收回权柄的。”
“为什么？”杨秀清问。
“他离不了你。”傅善祥说，“综观天朝，文臣武将，没有能超出东王殿下的，北王韦昌辉虽有才干，却陰险而狡诈，天王不会信任他；翼王石达开倒是文武兼备，但他为人过于圆滑，不肯承担责任，天王也不会付以大任。这么多年来，天朝内外，就是你一人在支撑着，天王才得以安居宫中享乐，他怎肯把你废掉？只要殿下肯给他个面子，找个机会在大庭广众间把他捧一捧，一场风波也就过去了。”
杨秀清走来走去，沉默了很久，站下说：“开弓没有回头箭。你都是以君子之心来猜度人的，我一旦交了权柄，人家来个顺水推舟怎么办？我不是连回旋余地也没有了吗？”
“那你如何对付眼前之事？”傅善祥问。
“一不做二不休，我自有办法。”杨秀清像下了决心一样咬了咬牙。
“你要取而代之？”傅善祥想到了这一层，心里不禁打起鼓来。
“你想哪去了。”杨秀清却又轻松地否认了，“你等着瞧吧。”
他这个莫测高深的表情更叫傅善祥心里打鼓了。
11
北王府启事厅蒙得恩奉洪秀全之命来见北王，韦昌辉亲自迎出来，把蒙得忍让到内书房密谈。
蒙得恩说：“方才我刚给东殿送了一道天王诏旨去。”
韦昌辉紧张地问：“这个时候下什么诏旨？”
蒙得恩拿出一张纸递上，说：“这是抄本。”
韦昌辉看过，说：“此事欠妥。这不是打草惊蛇吗？”
蒙得恩说：“我原也这么想的，但我看天王的意思，恰恰是要打草惊蛇。”
韦昌辉的眼珠子转了转，说：“我明白了，天王是在激变，让他反，让他叛，让他在天下人面前露出反骨来。”
蒙得恩点头道：“我想是的。”
韦昌辉心里不得不佩服洪秀全高明。他问：“你看，杨秀清会如何？”
蒙得恩说：“天王下了一招绝棋，把东王逼到了悬崖边，跳也是死，不跳也是死。我看他不会乖乖地出天京。”
韦昌辉问：“你说他会反抗？”
蒙得恩点点头。
韦昌辉说：“那他可上套了，他可到了末日了。”
蒙得恩问：“你这里有多少亲兵，够用吗？我想说，必要的时候……＂韦昌辉知道是天王的意思，他故意不露，韦昌辉也不说破：”北殿有三千牌刀手，是我的亲兵，足够了。何况，守天京的军队，包括女营锦绣馆，都是听我提调的，请天王放心，只要东王敢谋逆造反，我就发难，决不宽容。“
目的达到，蒙得恩起身告辞，说：“那我走了，天王还等我回话呢。”
韦昌辉往外送他，问：“东王府的消息能及时传出来吗？”
蒙得恩说：“有人。”
韦昌辉问：“陈承瑢吗？最好不让他出面，他是东王注意的人。”
“不用他。”蒙得恩没有说出人名。韦昌辉心里已知道天王早有心腹“蜷伏”在东王脚下了，他不得不再次佩服洪秀全的老谋深算了。
12
天王府上书房洪秀全正与洪仁发、洪仁达密议。洪仁达说：“我手上有两千兵，加上天王府的，都是赤胆忠心保天王的。”
洪仁发说：“不要用北殿的兵。叫他夺了头功，日后他韦昌辉再拿大，不又是一个杨秀清吗？”
洪秀全心里想，他敢效法杨秀清自专，他也不会有好下场，自有石达开去制伏他。这话他没有说出来，对用兵的事，他有与胞兄不同的考虑。他说：“如有杀戮之事，让北殿去干，我们手上最好不沾血。”
洪仁达说：“高明，咱们的兵力，确保天王安全就是最重要的。”
这时蒙得恩脚步匆急地进来了。洪秀全问：“东殿有何动静？”
“侯谦芳写了个纸条来，”蒙得恩说，“他说东王很平静，像没事一样，正大张旗鼓地下令，叫随从们准备随他出征去闯师呢。”
这很令洪秀全惊讶，半晌没说话。
洪仁发说：“这小子算知趣，他敢抗旨，他的脑袋在脖子上也就长不成了。”
蒙得恩说：“这事蹊跷，他会这么乖吗？他会一点猜疑没有吗？”
他们还没有对东工杨秀清的反常之举得出一致结论，司琴慌里慌张地跑来，说：“禀天王，不好了，东王差人来，说天父临凡了，召天王马上去听旨。”
一听这消息，众皆失色。
洪仁发说：“不去，千万不能去，这是鸿门宴。”
洪仁达也说：“他又搬出天父来了，上次打了天王，这次说不定又使什么鬼花招呢。”
洪秀全面色平静，他说：“不去是不行的，他一定又召去了京城的文武百官，天父有旨，朕不去听旨，就是抗上，就是背叛，那他有一千条理由对朕大加挞伐，朕就在臣民面前输理了。”
“都是你，早就该揭穿他的把戏！”洪仁发说，“什么天父！都是他自己想怎么说就怎么说。”
洪秀全站了起来，说：“换吉眼，马上到东殿去。”
蒙得恩问：“要不要把贴身卫队带上？”
洪秀全点点头，说：“不过，槍要藏好，不要露出来，让司琴领着，一律穿宫装。”十二支短槍是他令镇江的吴如孝在洋人手里买的，他的卫队已经现代化了，东王不知。
蒙得恩答应一声，快步出去。
13
天京街上洪秀全的仪仗队开路，浩浩荡荡地压了一条街。洪秀全头戴金字“天王”的角帽，身着黄龙袍，脚登九龙黄缎绣鞋，身后跟着司琴率领的十二名女护卫，表面徒手，人人执一柄长柄官扇，其实怀里都佩了短槍。
14
东王府便殿前空场上（一八五六年八月二十二日，太平天国天历七月二十二日）
各王府的官员已分别按品级跪满了一地，东工杨秀清在便殿上手舞足蹈。正在训斥手下人，因为洪秀全没到，他训斥的内容均不涉及天王：“……居功不可傲，众小的们，你们骄傲了，以为天下太平了，这怎么行？北京未破，清妖皇帝没抓住，尔等要努力……”他看见洪秀全的銮驾进了二门，洪秀全已经下了金舆，他的话锋一转，又说，“众小的们，有人不听天王的话，这就是帮妖！朕派秀全和几个兄弟下界，就是要领你们斩邪留正，让天下太平……”他的话中藏锋，已经说出了天父不止派洪秀全一人下凡，而是还有几个兄弟，当然也包括他杨秀清了。
洪秀全跪在丹陛下，而且口称：“秀全来聆听天父教诲。”
洪仁发、洪仁达、蒙得恩和司琴所率的手槍队紧紧护卫，跪在天王四周。
现在杨秀清的目的性明确了，他更卖力地在丹陛上跳来跳去，口中已泛出白沫来，他问：“秀全来了吗？”
洪秀全忙答：“禀天父，秀全来了。”
杨秀清说：“朕派你携尔弟秀清去治理天国，成绩如何呀？”
洪秀全答：“朕与秀清岂敢不尽心竭力、官衣轩食、勤恳视事，一切尚好。”
杨秀清说：“你们是不是骄傲了？”
洪秀全答：“不敢，仅有半壁河山，北伐大业未成，岂敢骄傲。”
杨秀清说：“不要半途而废，有妖挑拨离间秀全、秀清兄弟，有无此事？”
洪秀全侧目看了蒙得恩和韦昌辉一眼，高声答道：“无此事，秀全对秀清十分信赖，非他人所能离间的。”
杨秀清又说：“尔兄弟一心一德，方能胜妖，千万不能自相猜疑，朕将不会饶恕你们。杨秀清干得如何？令你放心吗？”
“他是天国柱石，干得好，秀全再无不放心之处。”
杨秀清开始语出惊人了：“既然秀清干得好，你也满意，他有如此大功，为何你称万岁，他只称九千岁呢？”
洪秀全愣了，所有的人都惊得面无人色。韦昌辉已眼露杀机，以目视洪秀全，洪秀全冷静下来，目不斜视。蒙得恩的脸上汗都出来了，已经悄悄向司琴靠拢了。
见洪秀全没有及时回答，杨秀清又问：“你怎么不回答？东王怎么不能呼万岁呢？”
傅善祥惊得坐直了身子，感到祸事临头了。
洪秀全终于说：“东王打江山，功劳最大，也该称万岁。”
他这么一答，犹如在众人头上掷了个火药弹，许多人已不再伏地而是惊讶得抬起了头，场上有了騷动。
蒙得恩以目视洪秀全，在请示。
韦昌辉也频频目视洪秀全，随时准备动手。
洪秀全谁也不看，仍毕恭毕敬地跪在那里。
杨秀清问：“封秀清万岁，是你本心吗？”
洪秀全答：“是我本心，东王万岁，世代万岁。”
杨秀清舞蹈的步伐逐渐降低了频率，终于收步，说了声：“好自为之，我回天去了。”
等杨秀清坐下，变成了人，天王才率众官站了起来。天热，加上惊吓，每个人都是汗水淋漓。
杨秀清又在装傻，他降阶相迎，将天王拉到便殿龙椅上坐下，自己站了后，小心地坐在一边，韦昌辉也在侧面坐下。文武百官听完神音该听人话了，没有人敢走散。
杨秀清问天王：“天父方才有何谕旨？”
洪秀全恨不得一刀宰了他，但脸上却十分平和：“天父说，东王功劳大，也该称万岁。”
杨秀清故意谦逊了几句：“小弟理应为天朝驱使，封不封万岁在其次。”
洪秀全说：“那怎么行？一来这是天父意旨，二来朕也正有此意，正好趁此加封。”
杨秀清肚子里暗笑，庆幸自己这一招又将天王治得服服帖帖。
洪秀全说：“封万岁是天国大事，不能草草完事。朕记得，秀清弟的生日是天历八月十七，没有错吧？”
杨秀清说：“难为天王记得这样准。”
洪秀全说：“今日是七月二十二日，距我弟生日还有二十五天，朕想在那一天大大操办一下，正式加封。又是生日，又是封万岁之日，举国同庆，你看行吗？”
杨秀清心里好不得意，他趁机说：“怕来不及，天王不是要委小弟去江西、安徽督师吗？”
洪秀全连万岁也封他了，让他出去督师还算什么？况且那本是激变的手法，这不是“变”了吗？杨秀清这一手玩得很漂亮，洪秀全只能将计就计。
洪秀全回答说：“督师之议可暂搁置，改派别人去就是了。下月的加封大典，你怎么可以不在呢？”
说罢，洪秀全又对韦昌辉说：“大典的筹备由你专办，该从圣库领多少银子，该雇多少工匠，该怎样改修东王府，你都拿个准稿出来，朕要亲自过目。”
韦昌辉忙答应下来，他一时还猜不透洪秀全葫芦里卖的什么药，但他相信道高一尺魔高一丈，洪秀全的智商和权术绝不比杨秀清低。
一切都显得很圆满，天王起驾了，杨秀清恭送到大门外。