1.岳州资江入洞庭湖的林子口湖北巡抚常大淳与湖北提督博勒恭武、岳州知府廉昌等人在岸上指挥堵江口。
水勇们在资水入湖处钉了很多暗桩，然后把一条很大的船开过去横在水上，士兵开始往船上填充沙袋、巨石。
终于，“隆隆”一阵响，大船沉入了江中，尾巴翘在外面。
常大淳说：“资水入洞庭湖的口子一堵上，长毛就望洋兴叹了。即使他们想疏通开堵塞的水道，也非一个月时间不可。”
博勒恭武道：“有我驻防岳州，常中丞尽可放心。”
“那我就回武昌了，临湘县羊楼峒那里我已派两千兵勇驻守，与博军门成犄角之势，我想会万无一失。”
2.资水林子口（一八五二年十二月五日）
太平军的战船正顺江而下，石达开带着唐正财的水军作为先锋，首先到达了林子口。
一见江口被堵，石达开问唐正财：“有办法在两日内疏通吗？”
唐正财看了看，说：“小的要下去看看才能吃准。”他把军衣一脱，当即跳下水去。他潜游到沉船的地方，转了一圈，浮上岸来，对石达开说：“只要有人，一天就能拆除。”
石达开高兴地说：“快去找人，大军到来之前，一定要畅通无阻。”
3.岳州知府衙门知府廉昌坐卧不安，听着城外隐隐传来的炮声，对部属说：“也不知博勒恭武顶得住顶不住！这长毛不攻常德，干吗专门来打岳州呢？”
刑名师爷说：“长毛已击溃土星港水勇，卑职看，博勒恭武手下只八百人，又分守岳州城外几处，怕是顶不住。”
廉昌连连叹气，说：“常大淳就该调重兵来，既知贼必攻岳州，就不该放任不管。”
刑名师爷说：“其实，向荣、和春、张国梁几路大军都跟在长毛后面束手无策，常抚台手上能有几个兵？”
这时，有几个衙役慌慌张张地跑进来，报告说：“不好了，长毛打进来了。”
廉昌急问：“博勒恭武将军呢？”
衙役说：“全打散了，快逃吧。”
这时已听到一阵震天动地的呐喊声从衙门外传人。
廉昌二话不说，从后门出逃，部属紧紧跟随。
4.长沙城门外一辆精巧的桐油花车顺利地驶出城门。赶车人就是胡玉蓉的父亲，他长出了口气，对坐在车中的胡玉蓉、陈玉成说：“老天保佑，守城门的一点也没起疑心。”
胡玉蓉瞥了一眼陈玉成说：“那是因为他太像个女孩子了。”
陈玉成在车中已急不可耐地卸下头饰、假发。胡玉蓉说：“你急什么？再走一段路才安全啊。”
5.湘江边渡口小桐油花车停在远处，胡玉蓉送陈玉成来到渡口，他已经是男人装束了，头上仍然拖着一条假辫子。
正有一条大船要过渡，艄公正在等客，陈玉成向胡玉蓉深深一揖，说：“多谢救命之恩，他年将厚报。”
胡玉蓉说：“到现在，你连真名字都没告诉我呢，你不会是刘三，那是假名，对不对？”
陈玉成说：“我叫陈玉成。将来我们天国建成了小天堂，我到长沙来给你家挂功劳匾。”
“那不敢当。”胡玉蓉说，“你能记得我就行了。”说到这里，她流下泪来，为了不让陈玉成看见泪水，她别过头去。
老艄公拖长声叫道：“开船喽，开船不等客喽——”
“要开船了，我得走了。”陈玉成对依依不舍的胡玉蓉说。
胡玉蓉见陈玉成已三脚两步踏上了跳板，又跑过去：“你等等。”
这时船工已经撤了跳板，大船正缓缓离岸，胡玉蓉的脚已踏进浅水，她用力一掷，把一个绣花小口袋掷上了船尾。
陈玉成拾起绣着一对鸳鸯的小口袋，拉开束袋的绳一看，里面是几锭银子。他感动地举目望去，向岸上的胡玉蓉招手，胡玉蓉的手一直在摆动着。后来，陈玉成看见，她的一双手蒙在了脸上。
在胡玉蓉泪水婆娑的视线里，客船的帆影已渐渐融进水天一色的苍茫之中。
6.岳州知府衙门（一八五二年十二月十三日）
“公正廉明”的匾额被太平军士兵从大堂上努了下来，几个人在院子里拢火，用大匾当柴烧，在烧开水。
大堂上，临时摆了两溜椅子，洪秀全、杨秀清正在召开将领会议。
洪秀全说：“我太平军既克岳州，即可挥师北上攻武汉，我们不宜在岳州久驻。”
杨秀清说：“水师明天从岳州顺流东下，陆师驻防城内外，堵截向荣、和春追兵，必须坚持到后天傍晚，方可撤出，那时充任后军。水师先遣军应在三日后抢攻森州镇，克金口，这样武昌上游江防已在我手中。陆师先锋要抢占咸宁，倘此时水师能控制鹦鹉洲江面的话，武昌就唾手可得了。”
7.岳州知府衙门洪宣娇从大堂散会出来，江元拔立刻为她牵来坐骑。洪宣娇上马，与他并辔而行。
8.岳州街上洪宣娇对江元拔说：“我已跟东王说好了，你到罗大纲那里去吧，先去当个旅帅，等你有了战功，再升迁，省得别人议论。”
江元拔憨直地问：“你不要我了？”
洪宣娇忍不住想乐，她说：“瞧你，傻乎乎的。你老跟着我当牌刀兵，有什么出息门”
江元拔说：“我哪也不去。西王在时，我保西王的驾，西王不在了，我给你保驾。”
“你这人怎么只会一条道跑到黑呢？”洪宣娇说，“这是为你好，男子汉大丈夫当建功立业才是呀，在我跟前，能有什么出息。连给我喂马的朱衣点我都打发了。”
“你到底愿不愿要我吧。”江元拔说。
“说心里话，”洪宣娇说，“我舍不得让你走，有你当牌刀兵，我睡觉也睡得实。”
“这就是了嘛。”江元拔咧开嘴笑了，“那我就当牌刀兵，别说旅帅呀，军帅、监军、总制我也不当。”
洪宣娇说：“你不后悔就行。”
这时，迎面见陈宗扬和谢满妹一起进了一家首饰店，两人亲亲密密的样子引起了洪宣娇的注意，她勒马站在那，向首饰店张望了一会。
江元拔问：“你看陈宗扬和谢满妹吧？”
洪宣娇不置可否。
“他俩胆子可大了。”江元拨说罢嘿嘿地乐。
洪宣娇问：“你傻乐什么？”
江元拔说：“昨晚上在船上，他们两个搂在一起亲嘴儿，叫我看见了。”
洪宣娇想吓唬他：“胡说，这是不可能的。”
“我向天发誓。”江元拔说。
洪宣娇问：“你跟别人说了吗？”
江元拔说：“没说。”
“那就永远烂在肚子里，”洪宣娇说，“咱太平天国严禁男女私通，你知道这是什么罪吗？”
江元拔说：“杀头。”
洪宣娇问：“你听我的话吗？”
江元拔说：“我只听你一个人的话。”
洪宣娇见陈宗扬和谢满妹从首饰店里出来了，好像买了一个什么东西，两个人笑着托在手上边走边品评。
9.童子军营曾晚妹一如既往，一有空就坐在高处向远处望。她此时正坐在高台子上。
李世贤在底下兴奋地大叫：“晚生，还傻看什么，陈玉成回来了！”
曾晚妹木然地说：“你又骗人！”
“骗你是小狈！”李世贤说，“快下来吧，陈玉成真的回来了。”
曾晚妹下了台子，跟在李世贤后头猛跑。
10
营帐中谭绍光、范汝增、陈坤书等一大群童子军把陈玉成围在中间，欢快地七吵八嚷，有的说：“我还以为你回不来了呢！”有的说：“天王都升你为军帅了，好大的官啊。”
范汝增笑嘻嘻地说：“我以为向荣老贼把你留下，招了养老女婿了呢！”
童子军营爆出一阵大笑声。
陈玉成的目光在人群中四处搜寻。
谭绍光问：“你是找曾晚生吧？”
陈玉成问：“他不在吗？”
陈坤书说：“曾晚生差一点都急疯了，为了你不吃不喝，你再不回来，他都活不成了，你们俩是不是拜了把子了，他对别人怎么不这么好？”
陈玉成问：“他在哪？”
恰在这时曾晚妹跟在李世贤后头走进帐篷，她一见了陈玉成，眼泪先流了下来，本想上前，却又莫名其妙地跑了出去。
陈玉成已经看见了她，忙叫：“曾晚生！”
“怎么倒跑了？”范汝增纳闷地说。
谭绍光说：“假丫头。曾晚生又爱生气又爱哭，真像个丫头。”
陈玉成追了出去。
11
女营洪宣娇拉着马，站在营门外。
江元拔带着谢满妹出来了。谢满妹说：“人家都睡下了，明早晨要开拔了，又有什么急事吗？”
洪宣娇向江元拔使了个眼色，江元拔接过马缰绳，把马牵向远处。
洪宣娇问：“今天买了件什么首饰呀，让我见识见识。”
谢满妹脸上的笑容没有了，她的头垂下了。
“这会儿知道低头了？”洪宣娇用训斥的口气说，“你找死呀！你好大的胆子，敢违抗圣命，与男人勾勾搭搭。”
“这是没有的事。”谢满妹的脸都白了，她矢口否认说，“我发誓，绝对没有出格之事，我……我只是请表哥陈宗扬去帮我挑选一件首饰。”
洪宣娇说：“我谅你也不敢胡作非为。你别忘了，东王为男女奸情，杀过好几个老兄弟了。”
“我真的没事。”谢满妹又申辩说。
“我也没说你有事呀。”洪宣娇说，“男女交往，总要避一点嫌才是。”
谢满妹忙说：“我记住了。”
12童子军营帐之中夜已深，除了上哨的人以外，孩子们都已进人梦乡，战时需要每个人的铺位前都摆放着槍械，每个人都是和衣而卧。
13
哨位上曾晚妹挎着腰刀来回走动着，江涛声阵阵传来。天有点冷，曾晚妹不时地搓搓手。
陈玉成从营帐里出来，把一件斗篷披在她身上，曾晚妹冲他笑笑：“你怎么还不去睡？明天要向武昌进兵了。”
陈玉成说：“我得出来查哨。”
曾晚妹望着白茫茫一片大雾的江面，问：“武昌比岳州要大吧？”
“那当然。”陈玉成说，“除了北京、南京，就属得着武昌了。”
曾晚妹说：“我听说要在武昌建都。”
陈玉成说：“不会吧。天王想着在开封、洛陽定鼎建都，东王想占金陵。”
“你说哪儿好？”曾晚妹问。
陈玉成说：“这几个地方都是故都，都有风水，哪都行。”
“你不冷吗？”曾晚妹想把斗篷给陈玉成披上，陈玉成按住了她的手：“我一点都不冷。”
曾晚妹问：“你一个人陷在长沙，举目无亲，你不怕吗？”
“也有点怕。”陈玉成说，“怕也没用，清妖布下了天罗地网，我又是个秃头，我真以为出不来了，幸亏一个药堂掌柜的好心收留了我，送我出了城。”
“没遇上一个后花园的小姐呀？”曾晚妹“扑”一下笑了。
陈玉成说：“你怎么想这上去了？”
曾晚妹说：“我爷爷讲古书时老是这么讲，公子落难，后花园里丫环小姐相救。”
这话引发了陈玉成对胡玉蓉的思念，他半晌没言语。
“你怎么了？”曾晚妹问。
“啊，没怎么。”陈玉成说，“你怎么那么傻呀！太平军撤围长沙，你一个人坐在三岔路口等我，你能等到吗？”
曾晚妹说：“我真怕你死了。我都打定主意了，若是你死了，或者你永远回不来，我就不活了，跟你去。”
“这更傻了！”陈玉成说，“你这么小，别动不动说死呀活的。”
“真的，”曾晚妹说，“我不是顺口胡说，你还不知道我因为什么要为你而死吗？”
陈玉成问：“为什么？”
“你装糊涂！”曾晚妹背过身去不理他。
陈玉成扳过她的脸说：“这是从何说起，我真的不明白呀！”
曾晚妹羞涩地鼓起勇气说：“我……早已是你的人了呀！”
陈玉成倒吸了一口凉气：“你又胡说什么呀！我们之间没有什么呀！？”
曾晚妹立刻哭起来，她抽抽噎噎地说：“我受伤那会儿，你扯开我的衣服，你什么都看到了，我怎么不是你的人！”
陈玉成心里一阵热浪翻滚，他愣了片刻，双手一抱，把曾晚妹拥人怀中，紧紧地抱住了她。
14
江面上千帆竞发，号炮连声，石达开统水军向北进发。
15
陆路马蹄如翻盏，韦昌辉率罗大纲先遣军浩浩荡荡向北疾驰。
16
武目湖北巡抚衙门（一八五二年十二月二十四日）
常大淳显得十分惊慌，他问提督双福：“我们怎么办？”
双福道：“长毛已占了金口，鹦鹉洲水面全是贼兵战船，城外我们站不住脚了，不如撤掉江防和各隘守军，并入城内防守，以待援兵。”
常大淳说：“也只好这样。好在武昌城可长期固守，他们八十一天围攻长沙，到底没攻下来，武昌么，我想他再加一个八十一天也撼不动。”
17
鹦鹉洲江面上（一八五二年十二月二十六日）
杨秀清与石达开站在统帅的大船上向武昌城了望。
杨秀清问：“守武昌的提督是哪个？”
“叫双福。满人。”石达开说。
“这是个笨蛋。”杨秀清嘲弄地说，“清妖都用了些这样的酒囊饭袋，岂有不亡之理？你看，他们居然把武昌外围守兵全撤到城中，撤也罢了，连炮台、营垒都不拆毁，这不是给我们准备的吗？”
石达开也笑道：“那个巡抚常大淳也是个笨伯！在岳州用沉船塞江的就是他。他竟然下令把守汉陽的兵也撤走，这不是使武昌成了一座孤城了吗？”
杨秀清说：“我们必须打好这一仗，不能像围长沙那样劳而无功。”
石达开道：“武昌古往今来都是兵家必争之地，是九省通行，占了武昌，可北窥荆襄，则蜀、豫震动，顺流而东，则可据赣、皖、苏。武昌一役，实关系天国大局呀。”
杨秀清点头说：“要连夜构筑两座浮桥，现在是冬季，江水浅，可用大船排列江中，上铺木板，一座从汉陽鹦鹉洲至武昌白沙渡，另一座从汉陽南岸至武昌土堤口，使水陆大军联成一体。水军现在尤为重要那个唐正财怎么样？”
石达开说：“这个人懂点兵法，对水战十分内行。”
“那就委他做水军的指挥，总统船务，派几个好帮手给他。”
石达开说：“我马上去找他。”
杨秀清说：“攻城的先锋你想派谁？”
石达开说：“还是林凤祥、李开芳、罗大纲他们几个吧，他们所率的先锋军已经很会轻骑突进了。”
杨秀清说：“我不担心攻城，我怕的是追兵。向荣老妖极其狡诈，达开弟，你亲自带兵去拦截向荣援兵，我才放得下心。”
石达开说：“我已着手在城南筑三十里长墙，堵御向荣。”
“这样最好。”杨秀清满意地说。
18
武昌巡抚衙门总兵常禄来向常大淳、双福请战，他说：“常中丞、双军门，沐恩以为，我们应打出城去，与向军门夹击长毛，趁其立足未稳，可获大胜。”
常大淳说：“我们只宜深沟高垒固守。”
双福说：“你冲出去，又如何能与向军门形成合击阵势？现长毛在长江布防严密，会打仗的石达开亲自上阵，防堵援兵，向提督不敢轻进，已退至柏木岭，我们怎能冒这个风险？武昌城内一兵一车也不能动。”
常禄叹道：“只怕城破无日了。”
常大淳怒道：“你别在这念丧经，城破不破，自有我和双军门主持。皇上自有办法，皇上已急令向荣为帮办军务，赏还了提督衔，节制所有提镇，向军门还是有办法的。”
双福说：“长毛往往利用城外的百姓，这些百姓也容易通匪，如能让城外成为无人区，武昌城就安全了。”
常大淳说：“这个主意甚好。”他转对常禄道，“常总兵，你立即派兵出城，将武昌城外民房民宅尽行烧毁。”
常禄提出异议道：“这怕不得民心，这不是驱赶百姓投靠长毛吗？”
“我不管这些。”常大淳说，“武昌安危是最重要的，去吧，马上去放火。”
常禄不得不去。
19
武昌城外清兵冲出城来，立刻散成数股，不由分说，向民房泼油、点火。
霎时村庄火光烛天，百姓哭喊求饶，清兵根本不理，百姓在大火中抢救财物，成群结队逃出村子。
一处、两处，村村起火，镇镇狼烟。
20
林凤祥先锋军营寨林凤祥望着武昌城外大火，对李开芳说：“狗日的清妖，光天化日下放火。”
李开芳说：“你看——”
顺他手指方向看去，成百上千逃难的百姓向太平军大营拥来，他们聚集在寨栅外面大呼小叫：“没有活路了，我们来投太平军了！”“这是官逼民反啊！”“收下我们吧！”
师帅江一中跑过来请示：“收不收？”
“造反还怕人多吗？”林凤祥说，“大开寨门，有一个收一个，有两个收一双。”
21
武昌东门外长春观杨辅清、曾立昌带人开挖隧道。
22
武昌外围洪山（一八五三年一月七日）
清兵分几路向石达开的东路抗击援兵的防线进攻。炮弹纷纷落在太平军阵地上，敌人骑兵攻势猛烈。
向荣立在旗下督战。一个守备向他报告：“向军门，福兴、玉山、苏布通阿四镇兵也已同时攻上去了。和春所部在向田家园突进。”
向荣说：“好，我们的目标是攻陷双峰山，直抵武昌城下，让长毛首尾不能相顾，武昌之围可解。”
大炮继续轰击，向荣率骑兵掩杀冲锋。
太平军节节抵抗，渐渐不支，连续丢了很多营盘，向洪山后面撤退。
石达开与石祥祯、李秀成、曾水源各将都亲自上阵厮杀。利用暂时杀退敌兵的间隙，石达开对李秀成说：“你马上冲出去向东王、天王报告，向荣、和春各部来势凶猛，我们对打援过于轻视，用兵过少，请速派援军来。”
李秀成带两个兵丁骑马驰去。
23
东王中军帐东王听了李秀成的报告，问：“双峰山陷落了吗？”
李秀成说：“是。已有十五座营盘落人清妖之手。”
洪秀全有些焦急：“对武昌围而不攻是不对的，不能光指望穴地攻城，我们攻长沙时就因穴地攻城误过事。”
“不要紧，”杨秀清显得镇定，说，“昌辉，你马上带所部驰援石达开，你要在双峰山、文昌门立即构筑炮台，配置重兵把守。”
韦昌辉道：“韦俊已在小标山、陰龟阁、田家园连营九座，环列城外，向荣不容易突人。”
“好，”杨秀清说，“你马上去，叫林凤祥、罗大纲各将，在文昌门加紧穴地攻城。陈承溶你去林凤祥那里代我督师。”
陈承熔说：“得令。”疾步趋出。
杨秀清对洪秀全说：“天王下去歇息吧，不必担心，武昌城攻不下，我杨秀清碰死在文昌门下。”
洪秀全拍了拍杨秀清的手，站起身来。
24
武昌文昌门外（一八五三年一月十一日）
为了掩护隧道作业，林凤祥所部土营士兵垒土造起一墙，面对文昌门。
曾立昌从隧道内钻出来，说：“已经挖到城墙下，可安放炸药了。”
林凤祥说：“把棺材抬来。”
士兵抬过一口空棺材，里面装满了炸药，林凤祥看着士兵在竹筒中装好了引线，就下令：“抬下去。”
士兵们抬起大棺材进人隧道。
25
文昌门城上常大淳、双福带着按察使瑞元等人在城上巡察，瑞元说：“长毛不急于攻城，一定在挖隧道，我们应派兵冲出去破坏其地道。”
双福说：“万一开了城门，长毛乘虚而人怎么办？”
常大淳也说：“不可出城。我倒有一法，我们在城内挖内壕，引水注满，他们的火药一湿，不就爆破不了了吗？”
双福说：“那就赶快挖壕吧。”
26
浮桥上从汉陽到武昌的两座浮桥已经架好，罗大纲、曾天养指挥士兵、民工正把一支支大铁锚抛到江中固定板桥。
一队队太平军将士正通过这巨大的浮桥向武昌城下运动。
洪宣娇、苏三娘的女营上来了，随后是陈玉成、李世贤的童子军。
27
武昌城下（一八五三年一月十三日）
黎明时分，武昌城外奇静。武昌大雾，飓尺难辨，各路攻城太平军都已就绪。
林凤祥、李开芳军伏在文昌门外。
罗大纲、吴如孝伏在平湖门外。
九门之外，均有重兵准备突击。
洪秀全、杨秀清站在黄色伞扒下，像在默默等待。
洪秀全小声说：“成败在此一举，天父天兄佑我。”
杨秀清说：“只能成功，不能失败。今天大雾，正好攻城。”他的手向下一压，身旁的蒙得恩点燃了一个火药球，飞上天。
林凤祥见红火球升空，立刻喊：“引火，爆破。”
士兵引着导火线，所有人都屏住呼吸静等。震天动地的一声巨响后，硝烟、火光在文昌门左面腾起几十丈高，烟云散去，那里露出二十八丈宽的豁口。
守城清兵一见，四散渍逃，有的用绳子爬城而遁。
霎时，喊杀声地动山摇，如山崩地裂一般，林凤祥一马当先，率兵向缺口猛冲。
洪宣娇淡妆出阵，苏三娘红绡抹额、脚着芒鞋，英武十分。她们率女营扑到城下，竖起云梯攻城。
陈玉成的童子军也在奋勇攻城。
林凤祥身先士卒，第一个登上文昌门城楼，手执太平天国大旗挥舞。
城门洞开，马步兵潮水般涌入。
站在城外观战的洪秀全指着城楼上挥旗的林凤祥问：“登城首功者何人？”
“林凤祥。”杨秀清答。
“又是他，”洪秀全不由赞道，“真一员虎将也。他现在身居何职？”
杨秀清说：“林凤祥一路斩将攻关，一路荣升，十月攻长沙时是士官正将军；十二月克岳州，升殿左一指挥；克汉陽，升殿左一检点。”
洪秀全说：“传朕诏旨，即封林凤祥为天官副丞相。”
杨秀清说：“罗大纲、李开芳和林凤祥都是打先锋的，功不可没。”
洪秀全说：“封李开芳为地官副丞相，罗大纲升殿左一指挥吧。”
武昌城上霎时插满了太平天国旗帜。
28
巡抚衙门外在这个平素路人不敢正视的地方，此时排列起四十多个站笼，每个站笼里囚禁着一个清朝官员，都有招子标明身份：巡抚常大淳，提督双福，学政、光禄寺冯培元，布政使梁星源，按察使瑞元，知府明善、董振择，同知周祖衔，总兵王锦绣，道员王寿同、王东槐、林思熙……
陈玉成率童子军看押着示众。百姓蜂拥而来，有的往他们脸上吐唾沫，有的大声咒骂。
蒙得思正在领人贴布告，最醒目的是八个大字：“官兵不留，百姓不伤。”
一队骑兵在林启蓉、李秀成率领下向衙门走来，人人扛着大砍刀。
在巡抚衙门前下马，李秀成对陈玉成说：“小将军请带童子军去吧，这里要开杀戒了。”
曾晚妹说：“该归我们杀。”
李秀成说：“小弟弟，快去吧，你力气小，一下子砍不下头来，会咬你一口的。”周围的百姓都笑。
陈玉成带童子军离开。
李秀成立刻让士兵打开一个场子，他第一个把常大淳从站笼里提出来，问：“妖头，你有何话说？”
常大淳说：“一死而已，何必多说。”
李秀成说：“成全你对清妖皇上尽忠的美名吧！”手起刀落，血冲起一丈高，人头飞出几丈远。
29
临时东王府踌躇满志的杨秀清倚在卧榻上，对陈承瑢说：“要好好发布几个浩谕，贫苦百姓不是争相报名入营吗？要让他们知道规矩。”
陈承瑢拿着一沓纸说：“我已拟好诰谕，男女分馆，二十五人为一馆。”
杨秀清说：“无论士农工商，都是圣兵。再过几天，就是天国天历十二月三十，除夕了，在阅马场那里办一个讲道理会，我去讲。让宣娇委人好好管理女馆，严禁奸婬，没收官库及官绅财物，概入圣库，不许入私囊。”
陈承瑢道：“对富户财产怎样处置？”
杨秀清说：“非官的，不能叫没收，给开借票，告诉他们取天下后奉还。”
30
武昌街头到处张贴着太平军的诰谕。
到处设置着太平天国“人营处”，分别标着男馆、女馆、老人馆、能人馆字样。每个人营门前都排着长队。
童子军们在当地小孩的引导下，在“闯大户”。
一个小孩指着一个高门楼，说：“那是李大户家，是武昌最有钱的人家，皇上都向他借银子。”
曾晚妹不信，说：“皇上那么有钱，还能向老百姓借钱？”
陈玉成说：“国库也年年吃紧，为征兵打仗，向富户借饷的事常有。”
31
李祥兴家门口说着，他们已经来到了李大户门口，那小孩早溜了。范汝增、陈坤书上去用力拍几好一会，才有一个门房出来开门，问：“什么事呀？”
陈玉成说：“找你家老爷。”
门房想关门：“我家老爷不在。”
陈玉成道：“你家老爷在不在没关系，金银财宝在就行。”
小家伙们哄堂大笑，一边笑一边往院里拥去。门房一见拦不住，急忙拼命在前面跑，跑进了第二进院子。
32
窗户李样兴家几十个童子军站在院子里大呼小叫：“叫你们当家的出来！”“不出来我们可不客气了！”
半天没有动静。
33
阁楼上胖得喘气都困难的李祥兴此时猫腰在阁楼上，从小天窗往外看，一见都是孩子，他放下心来，摆摆手，把管家李贵叫到跟前，耳语了几句。
34院子里李贵点头哈腰地出现在正厅台阶上，他笑容满面地说：“各位辛苦、辛苦。”
李世贤问：“你是李祥兴吗？”
“小的是管家。”李贵说，“我家老爷到京城去了，不在家，诸位小老总有什么话请对我说。”
“你能做得了主吗？”陈玉成问。
“小的可以做主，但请吩咐。”李贵说。
“那好，”陈玉成说，“我们太平军正在起兵讨妖，一直要打到北京去，把清妖全部扫荡干净，那时天下太平，真正进入了小天堂，你懂吗？”
李贵赔笑地说：“懂、懂，我全懂。”
陈玉成说：“我们征战讨妖需要粮饷，买马、买槍、买炮、买火药，都要银子，今天特来向你家借饷，我们给你开借票，等日后得了天下时分文不差地奉还。”
李贵皱了眉头说：“本来呢，太平军是为百姓打天下，箪食壶浆欢迎大军，犒劳天朝军队，义不容辞，只是，小的东家已经没有多少现银，如果你们要田产，小的就去拿地契。”
范汝增冒了一炮：“放屁，我们要地契干什么？那地又不能当吃当喝，也背不走、扛不动。”
李贵说：“那我就没办法了。不瞒各位小将，两个月前，皇上刚刚借走了二十万两银子，皇上借，敢不借吗？我家老爷现卖了上千亩地，才交了差，皇上……”
“什么皇上！是清妖头！”曾晚妹斥了他一句。
“是，是。”李贵可没敢重复清妖头一词。
陈玉成问：“这么说，你们是想一毛不拔了？你知道通妖是什么罪名吗？你家老爷给清妖头二十万两银子，这是弥天大罪，可以抓住杀头的。”
李贵已吓得两腿发抖了，他回头叫：“来呀！”
四个家丁抬着一个铁皮大箱子，放到了台阶上，李贵打开箱盖，里面是白花花的银子，李贵说：“这是两千两银子，是我家太太的私房钱，拿出来孝敬小将军们。这是给各位的一点小意思，请笑纳。”
陈玉成道：“你以为我们是打家幼舍的强盗吗？我们天朝的规矩，一两一钱都缴人圣库。我们每个人都两袖清风，钱，对于我们来说，没有用。”
李贵这一招失灵了，已经一筹莫展。
陈玉成冷笑着说：“告诉你家老爷，你们是欺我们年幼，是不是？告诉你，今天不把你家掘地三丈，你们不知道太平天国童子军的厉害。我都不用去搬兵，就我们就行。”
他拿了个板凳放在地当中，坐下，跷起二郎腿，对李世贤下令：“动手吧，拆房子，挖暗道，咱们自己费点事，我不信找不出银子来。”
小将们发一声喊，个个拿起锹镐，蜂拥入室，乒乒乓乓地砸壁墙。
这时，李祥兴从阁楼上下来了，一揖到地，连连告饶说：“小将们请住手，小的愿倾囊倒筐，把银子献出来。”
陈玉成问：“你是何人？”
“小的是李祥兴。”李祥兴垂头丧气地说。
陈玉成说：“你最好是放聪明些，不要敬酒不吃吃罚酒。我问你，你一共有多少银子？”
李祥兴说：“小的再不敢隐瞒，小的能拿出现银二十万两。”
曾晚妹一听，吐了吐舌头，说：“呀，这么多！”
陈玉成怪她多嘴，踩了她脚一下，对李祥兴说：“我们还是自己搜吧，我们能搜出多少是多少。”
李祥兴赌咒发誓地说：“如果你们能多翻出来，你们砍我头。”
范汝增小声在陈玉成耳边说：“行了，二十万两，够拉多少大车了，我看这胖老头也没多少油水可榨了。”
陈玉成不看范汝增，声音不高却不容置疑地下令：“掘吧，先掘院子，后掘堂屋，曾晚生，你去报告东王，再派二百人来。”
曾晚妹答应一声跑出大门。
一见这阵势，李祥兴瘫在了地上，他带着哭腔说：“小祖宗啊，天呐，我前世造了什么孽，今生遭此报应！祖宗啊，我是个败家子呀！”
陈玉成说：“你干号也没有用。”
这时李世贤等人已经在院子里开创了。
李祥兴这才说：“我拿，我拿，千万别刨了，这所房子是我老少一家存身之处啊！”
陈玉成问：“你到底有多少银子？”
李祥兴垂头丧气地说：“一百二十万两广小将们哇的一声全震惊得叫了起来。
陈玉成说：“早这样多痛快！把窑口指给我们吧。”
李祥兴像被抽了筋一样，向左面厢房一指。
35
大街上一眼望不到头的马车从李祥兴家出来，每辆车上都拉着闪闪发光的白银。每辆车上坐两个童子军守卫着。
一路上百姓争相驻足观看，个个眼睛都瞪大了，不相信一户人家会藏这么多白银。
36
临时东王府（原藩司衙门）
韦昌辉兴冲冲地跨进来时，杨秀清正对陈玉成等一大群童子军夸奖，见韦昌辉进来，杨秀清说：“陈玉成他们一下子从大户李祥兴手里起出一百二十万两银子，真是为天国立一大功呢。”
韦昌辉说：“还有高兴的事呢。我刚从罢官的总督程南采家过来，这个狗贪官，你猜从他家起出多少银子？”
杨秀清惊问：“会比李祥兴家还多？”
韦昌辉道：“全是一水的官制元宝，一共六十万个。”
陈玉成叫道：“啊呀，五两一个，那就是三百万两啊！”
孩子们全都欢呼起来。
韦昌辉笑着申饬道：“成何体统，你们在东王府里大喊大叫，真是反了！”
陈玉成说：“那我们走了。”一挥手，带着他的童子军一溜风跑了。
杨秀清说：“武昌没有白白攻下，我们的兵饷不愁了。”
韦昌辉说：“天王说，明天要议一议北上还是东下的大计。”
杨秀清伸了伸懒腰，打了个哈欠，说：“从来没感到今天这样乏困，攻城几夜不眠，也不觉得累。”
韦昌辉说：“东王为国事操劳，重担压在你一人肩上，你实在是太辛苦了。”
杨秀清问：“将士们都在干什么？”
韦昌辉说：“城外的和平时一样，枕戈待旦，不敢稍有松懈；城内的，都在玩乐。”
杨秀清问：“没发现嫖女人的吧？”
韦昌辉道：“军法森严，哪个敢啊！青楼都被我们放把火烧了，娼妇们被弟兄们赶得哇哇乱叫。”
两个人都笑了起来。
杨秀清问：“听说天王又纳了一个王娘？”
韦昌辉说：“是在马厂搭台讲道理时选的，是个当铺家的女儿。”他看了看杨秀清的脸色，猜不透杨秀清心里在想什么，就试探地说：“有闲言碎语，说天王太爱纳妃。”
杨秀清说：“这不能算是无德。况且，有了女人在他身旁献媚，使天王能时时处在温柔之乡，就能少让他为大事烦恼，尽着你我几个人累就是了。”
韦昌辉道：“是啊，自古君王盛置妾膦啊。”
韦昌辉觉得此言从正反方面理解都说得通，但也不敢深谈下去。他看了一眼疲倦地闭上眼睛的杨秀清说：“有一个女人，真可谓国色天香，谁见了都要动心。”
杨秀清问：“青楼女子？”
“不，”韦昌辉说，“是程采的二女儿，叫程岭南。”
“怎么像个男人的名字？”杨秀清说。
韦昌辉说：“大约是在岭南任上生的，今年十七岁，正当妙龄。”
杨秀清的眼睛转了转，问：“是不是押在大牢里？程家的人应该满门抄斩的呀。”
韦昌辉说：“我把她押在另外一处，单独叫人看押着。”
杨秀清说：“我明白了。你是想纳她为王娘，是不是？”
韦昌辉显得诚惶诚恐：“小弟没有这个艳福，无福消受。我是觉得东王过于克勤克俭，所以我想……”
杨秀清坐起了身子，他问：“昌辉，你我交往几年，出生人死，你看我有好色之癖吗？”
“没有。”韦昌辉说，“东王实在是我等的表率。”
“七情六欲，人共有之。”杨秀清说，“天下未定，无此心思罢了，这样吧，承你一番美意，你去把那个程岭南给我送过来，我倒要品评一番，你说的国色天香是不是言过其实。”
杨秀清的态度令韦昌辉大感意外，意外之后是内心的喜悦，杨秀清对韦昌辉一贯冷漠，韦昌辉内心是很惧他的，究竟是什么原因，自己也说不清楚。现在，杨秀清总算为他敞开了一扇亲近之门。
37
沐浴房热气蒸腾，灯光在雾气中显得幽暗，只听得见哗哗的水响。
程岭南坐在一个大木桶中洗浴着，水没其颈，她的确美貌出众。
一阵脚步声由远而近。程岭南本能地用双手捂盖在胸部。
杨秀清一手秉一支又粗又高的大蜡来到了木桶旁，他把蜡插在高高的锡蜡台上。
“东王殿下……”程岭南嗫嚅地叫了一声。
杨秀清没有答话，他挪来一张椅子，放到大木桶旁的台子上，坐上去，恰恰可以俯视程岭南赤裸的身体。
程岭南有些慌乱、恐惧。
杨秀清问：“我很可怕吗？”
“不，不可怕。”程岭南的答话里充满了恐惧味道。
“说不怕是假的。”杨秀清的声音很柔，“我们今天一天砍了巡抚常大淳以下一百多个人头，提督、学政、总兵、知府、按察使、道台……巡抚衙门前血流成河，怎么不叫人害怕？你们一家老小还都押在牢中，都在该杀之列，你能不怕吗？”
程岭南说：“我看东王面善，是个仁慈之人。”这话连杨秀清自己都不信。
杨秀清说：“我也是个本分之人，从前在大山里烧炭从没想封侯拜相，可这暗无天日的世道逼得百姓不得不反。你看，今天从你家就掘出三百万两银子，看看你老子贪赃枉法到了什么地步，还不该百姓起来反他们吗？”
程岭南不敢言语，有点发抖。
“你冷了吧？”杨秀清起身拿了一床被来，说，“你站起来。”
程岭南不敢不依，水淋淋地从木桶中站起来，用手掩住下体。
杨秀清把被子往她身上一裹，轻轻一抱，把她抱起来，下了台阶向外走。
杨秀清一边走一边说：“你可以去打听打听，我杨秀清从无好色之病，我不知道你哪一点打动了我的心。”
程岭南说：“是东王可怜我这个弱女子吧。”
杨秀清说：“也许是吧。”
38
睛川阁顶楼月色皎洁，大江里辉映着皓月，像无数碎银子散落在江心，晚风徐来，晴川阁上的风铃叮叮当当地响，声音悦耳。
陈宗扬和谢满妹倚在晴川阁的画栏上，欣赏着大江月夜。谢满妹说：“你们守着的这个地方真美，若不是打仗，该有多好！”
陈宗扬说：“你知道那首有名的诗吗？‘晴川历历汉陽树，芳草萋萋鹦鹉洲。’说的就是这里。”
谢满妹说：“我背过这首诗。‘日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。’这诗不合咱们的心境，占了武汉，打了胜仗，哪有什么愁事啊！”
陈宗扬说：“怎么没有，我想你，又不能常常见到，这不令人发愁吗？”
“又来了！”谢满妹说，“我这不是在你身边吗？”
一阵江风猛烈吹来，呜呜作响，谢满妹说：“我好冷。”
陈宗扬趁势把她紧紧地揽在怀中，两个人热烈地拥吻起来。渐渐的，陈宗扬的手伸向她的衣带，谢满妹抓住他的手：“你干什么？”
陈宗扬说：“我……我实在熬不住了。”
“你不怕杀头啊？”谢满妹冷静下来。
陈宗扬说：“我什么都不怕，能和你亲热一回，杀了头也没关系了。”
“又胡说！”谢满妹打开他的手。
陈宗扬又一次抱住她，亲吻她。
谢满妹渐渐松了手，不再推拒。
波光粼粼的江水无语东流。
39
东王卧室东王把程岭南紧紧拥在怀中，程岭南泪眼迷离地说：“妾已经委身于东王，就是东王的人了，望你不要抛弃我。”
杨秀清爱抚地抚弄着程岭南的秀发，说：“我所能做的事，是赦免你程家一家老小的死罪。”
程岭南感激涕零地说：“谢谢东王不杀之恩，臣妾就是粉身碎骨也难以报答万一呀。”
杨秀清一边穿衣服一边说：“你今后能听我的话吗？”
程岭南说：“东王说一不二。”
杨秀清说：“这么多年来，我守着我那黄脸婆过日子，我从来没对哪个女人钟情过，你是第一个。”
程岭南撒娇地偎在杨秀清怀中，说：“从今往后，妾尽心尽力侍候东王……”
40
晴川阁上谢满妹在陈宗扬怀中瑟瑟发抖。
“你还冷吗？”陈宗扬柔声地问。
谢满妹说：“我是怕的。你胆子太大了，万—……”
陈宗扬说：“我们在晴川阁上，谁有知道？”
谢满妹说：“上次在岳州，咱们去买首饰，都叫洪宣娇看见了，幸好是她，若换别人，不是闯大祸了吗？”
陈宗扬说：“别担心，没事的。”
谢满妹说：“再说，若是怀上了孩子可怎么办？”
这可是陈宗扬所没有想过的，他呆了一下，反问：“能吗？”
“怎么不能！”谢满妹说，“你这个冒失鬼，万一闯出祸来，那可真是死路一条了。”
陈宗扬说：“你别怕，有那一天，我陪你去死。”
“别死呀活的。”谢满妹伸手去堵他的嘴，说，“真有事，我一个人挡着，我一定不会把你供出来的，万一我被处死了，你记着年年到我祭日时，别忘了在我坟头压几张纸就行了。”说到这里，她竟然潸然泪下。
陈宗扬把她搂得更紧了。
41
石达开临时王府石达开临时居住的房子是从前提督双福的，十分阔绰。大清早起来，石益陽就在窗明几净的书房里读起书来。
石达开从外面踱进来，悄悄走到石益陽身后，看了看，欣慰地笑了。
石益陽说：“爹，你这么早就起来了？怎么不多睡一会儿？”
石达开说：“刚占了武昌，城外清妖云集，可不能高枕无忧啊。”
石达开正要走开，石益陽说：“昨天我上东王府，看见一个非常美的女人，听说是总督的女儿，纳为东三娘了。”
石达开说：“小孩子管这么多闲事！”、。
他一抬头，见左宗棠为他写的条幅不知什么时候悬挂了出来，石达开笑问：“益陽，这是你挂出来的？”
益陽说：“我见爹每次行军打仗之余，总是拿出来看看，在那时候没地方张挂，这回在武昌要住一阵子，我把它挂出来让你天天看了高兴啊！”
石达开看着那十六个字，似有所感。
江海洋进来说：“殿下，陈承瑢来了。”
石达开说：“让他进来吧。”
不一会，陈承瑢进来，对石达开说：“东王的意思，沿途所克州县，不但对百姓要秋毫无犯，还要宣布免除三年租赋。天王也说，清妖对百姓横征暴敛，太平军令农民休养生息，百姓才能拥戴我们。天王和东王的意思，让卧槽拟一个条款，现请翼王殿下过过目。”说着拿出一沓纸。
石达开看了看，说：“对农民这样最好。只是城里有些过火，对一般居民财产也一律没收充公，我已听到些不满的话，也似应制订一些相应条款。”
陈承瑢说：“殿下何不向东王、天王去说？”
石达开说：“我是要说的。”
陈承瑢偶一抬头，见了左宗棠写的“身无半亩，心忧天下”的条幅，吃惊地问：“殿下这条幅从何而来？哦，这是有题款的，是专门写给殿下的？”
石达开道：“一个贤者，本来可助我天国出力的，可借失之交臂。”
陈承瑢问：“翼王可见过此人？”
“当然。”石达开说，“他到兵营来过，那是我们围攻长沙的时候。”
陈承溶道：“殿下不知道此人是谁吗？”
石达开说：“这不是题了名吗？高季左先生。”
陈承瑢问：“倘把这三个字颠倒过来念呢？”
石达开沉吟着刚念出“左季高”三字，立刻拍着大腿道：“左季高，哎呀，这不是左宗棠的字吗？我何其愚笨！怎么没有想到这一层！”
“这左季高是谁呀？”石益陽问。
石达开说：“他就是我亲自造访柳庄茅庐去请的左宗棠啊！真是无缘对面不相逢，当面错过。”
陈承瑢说：“我想起来了，东王对他的指责很恼火，还疑心他是清妖的奸细呢。”
石达开道：“我当时若知高先生即是我朝夕渴慕的左宗棠，我死活不会放他走呀。”
石益陽插言道：“这有何难，派一些人去，再把他请来就是了。”
“谈何容易！”石达开道，“他现在湖南巡抚张亮基的幕中，不为我用，已为敌人谋划，一失足成千古恨啊。也许，日后处处与我作对的倒是他。”
陈承瑢说：“殿下也不必为此苦恼，一个左宗棠就算有才，在清妖那里，也是独木难成林，起不了多大作用的。”
石达开说：“你不知道，这左宗棠是个有心计的人，他在我们太平军大营中短短一两日，对我们的战术知道得一清二楚，既知我们之长，也知我们之短，这对我们是极为不利的。”
石益陽说：“爹，我潜到长沙去，杀了这个左宗棠，省得让爹这么烦恼。”
对她这孩子气的话，石达开和陈承瑢都忍不住笑了。
42
东王府洪秀全、杨秀清、韦昌辉、石达开四王正在议事。
洪秀全说：“如今之计，还是北上中原为好。长安、洛陽、开封向有帝王钟灵之气，在那里建立我们的小天堂，不是最好吗？”
杨秀清说：“现在我们有水军几万人，战船两千多艘顺江东下才用得上。如果向北攻入中原，岂不全废了？”
石达开道：“金陵也是六朝故都，又地处中国物产最丰饶之湖广、江浙中心，我们取饷、征粮都比中原便捷。”
天王说：“你们说的也不无道理，待朕再想想。”
杨秀清说：“大计一定，硝磺、火药、粮米就该装船了，没有几百条大船，装不下，我们这次在武昌所获，实在是太丰厚了。”
韦昌辉说：“上千万两银子可要仔细押运，这是一注大财呀。”
这时，程岭南袅袅地从后面走出来，用漆盘端了些水果，向诸王请了安，退下。洪秀全的目光一直追踪着程岭南，杨秀清看见了，韦昌辉也注意到了。
倒是石达开先问：“这女子是谁？不像咱女营中的人。”
洪秀全说：“可称得上国色天姿，想必是秀清吾弟所纳新宠了？”
杨秀清爽朗地笑道：“小弟哪有这等艳福啊。”支吾过去，却也没有再说什么，韦昌辉看着杨秀清莫测高深的神态，若有所思。
43
东王卧房杨秀清与程岭南卧在被中，程岭南依偎在东王胸脯上，杨秀清抚弄着她的头发，心不在焉的样子。
程岭南仰头望着杨秀清，说：“东王，您怎么了？好像有什么心事。”
东王说：“啊，没什么。”
程岭南说：“我知道，您不把我当亲人看，不然不会不对我说，我就是不能为东王解难，也能分分忧啊！”
“傻子，这事与你有关，但是你分不了忧的呀！”他爱抚地摸着她的粉脸。
“与我有关？”程岭南坐了起来，说，“我一个弱女子，我能有什么作为？怎么会把我牵涉在内呢？”
杨秀清说：“常言道，一日夫妻百日恩，你不会忘了我吧？”
“东王您怎么了？”程岭南大惊，“难道东王把妾当做风尘女子看，看我是无情无义的人吗？”
“不是。”杨秀清长长地叹口气说，“今天我实在不该让你在天王面前抛头露面，让你送什么水果呀！”
程岭南愣了一下，说：“不是东王您非让我送水果的吗？”
“我原想让你上水果，人标致，也体面，谁想弄巧成拙，天王看上了你。”杨秀清神情沮丧地说。
“那怎么办？”程岭南说。
“他是天王，”杨秀清一副无可奈何的神气，“君叫臣死，臣不敢不死呀，何况一个爱妾！”
程岭南滴下泪来说：“你真的又让我去服侍天王？我也是好人家的闺女，好女不适二夫，我不会从命的，只有一死报君！”
杨秀清把她揽在怀中，替她擦着眼泪，说：“别哭，你一哭我心里更乱了。你不知道，天王要你，如摘了我的心肝一样不好过，可这是没办法的事。好在，天王是个有情有义的人，他不会错待你的。”
程岭南哭着抱住他：“我不去。”
“这由不得你我了。”杨秀清扳过她的脸，问，“我对你怎么样？”
程岭南说：“如再生父母。这还用问吗？我们全家人得以活命，全赖您一声命令了，我家上上下下已是天天上香祝您长命百岁了。”
“既然这样，你能做到心永远在我这里吗？”杨秀清柔情地问。
泪眼迷离的程岭南郑重地点头。
“也许，我日后有用得着你之处。”杨秀清说，“你能不忘了今日的许诺就行了。”
程岭南说了句“东王放心”，又扑到他怀中痛哭。