1.冯云山住处冯云山正在灯下写着什么。
洪秀全走了进来。
冯云山忙站起来，喊了声天王，忙要跪下去，洪秀全双手托住他，说：“私下里，你我还是兄弟，不要拘此大礼，在众人面前，拘于礼仪，不离大格也就是了。”他看了看摆在桌子上的书籍、纸张，问：“你在写什么？”
“我在编咱们天国的历法。”冯云山说。
“好，好。”洪秀全说，“太平军规呀，天朝典章制度啊，都是立国之本，不可没有，这些都仰仗云山弟多劳。”
冯云山笑笑，说：“天王放心。”
洪秀全见他又埋头去写，心有所感，他说：“云山，你是与我一起创办拜上帝教的，七年前你抛家舍业千里迢迢来广西紫荆山传教，连杨秀清、萧朝贵都是你发现的人才并着意调教出来的，如今，他们的职位在你之上，朕心里很不是滋味。”
冯云山忙说：“这是应该的。杨秀清、萧朝贵都拥有一方教众，对天国兴亡举足轻重，云山毫无怨言。”
洪秀全越发感动地说：“云山真我兄弟也。这也是没办法的事，他们一个天父下凡，一个天兄附体，有了这种身份，自然排在前面。”
冯云山说：“这已是老生常谈，现在不必为虑，他们都会舍生忘死地为天朝兴盛而战，能如此，云山即使降为士卒而不借，天王千万不可为此分心。云山是怎样的人，我们从小在一个砚台里儒笔，在一条板凳上读书，天王还不了解我吗？”
“正因为太了解你了，”洪秀全说，“朕才觉得亏待了你，心下不安。”
冯云山又劝道：“天王切莫把这些小事放在心上，我们要干的大事刚刚开始，我们总不能在紫荆山这样偏远地方立足啊！我想，不久官军就会杀来，宜早筹划，这才是天王应该萦怀挂记的。”
洪秀全点了点头，说：“难怪金田村太平军里流传俚谣，你听到了吗？”
冯云山问：“什么俚谣？”
洪秀全说：“男子要学冯云山，做女要学洪宣娇，赤胆忠心报天朝。”
冯云山宽厚地笑笑：“这是什么人嚼舌头，没有道理呀。”停了一下，又说，“提到宣娇妹妹，我不知天王注意到没有，萧朝贵这几天脸总是不开晴。”
这引起了洪秀全的回忆，他思索着说：“是呀，昨天开会议论打不打东乡，他总走神儿。”
冯云山说：“此事都为宣娇妹妹而起。”
“宣娇怎么了？”洪秀全问，“他们闹别扭了吗？”
冯云山笑道：“天王刚一登基，耳朵就不那么灵了。金田村的人都传开了，说宣娇与林凤祥私订终身，好些人看见林凤祥背着宣娇从村外回来，宣娇搂着林凤祥的脖子撒娇。”
“有这等事？”洪秀全大为吃惊，“是传言吧？”
冯云山说：“怎么是传言？连萧朝贵本人都亲眼看见。”
洪秀全不禁动了怒，说：“这丫头越来越放肆，胆敢如此不顾体面，这让萧朝贵怎能抬起头来！都是朕把她娇纵坏了。”
冯云山说：“如今之计，当快刀斩乱麻。问问宣娇，倘她执意要嫁林凤祥，就退了朝贵的婚事，幸而未拜天地。不管怎样，不能这样不清不浑地下去。”
洪秀全佛然起身，说：“岂有此理，已经许配了朝贵，岂能毁婚？朕一言九鼎，断不容宣娇如此胡来。何况，朕借重朝贵的事尚多……”说到这里，天王似党失语，急忙打住。
冯云山早听明白了，他问：“是因为天见身份？”
洪秀全虽然不能和盘托出他授意萧朝贵也利用降童术一事，却这样告诉冯云山：“封将那日，依杨秀清的意思，只封两人，你与韦昌辉、石达开都没份的，幸好萧朝贵深知朕意，天兄及时下凡，才令封典圆满。”
冯云山望了洪秀全很久，才叹口气说：“看来，宣娇非萧朝贵不能嫁了。只怕委屈了这丫头。她好像根本不喜欢朝贵。”
“这由不得她了。”洪秀全倒担心林凤样那里，只是他没说出口。
冯云山替他说了：“林凤祥那里要有个妥善处置。林凤祥是个文武全才，难怪宣娇特别中意他。”
洪秀全根本没搭言。
2.桂林李星沅府衙李星而与周天爵和提督向荣在李星沅的签押房密议。
李星沅说：“匪势猖獗，紫荆山的发匪不可低估，他们都有了自己的伪天历，公然妄图改朝换代，这样的匪患，别处见过吗？”
行伍出身的提督向荣说：“这几年职官南征北讨，击溃李文成，出征张格尔平叛，不久前又在湘南剿灭三股天地会义军，这些势力都成不了大气候。我想紫荆山的一伙人也不会高明到哪去。”
周天爵说：“这里路径丛歧，荒远寥廓，百姓挺而走险，剿抚兼用收效不会大，我看上策是集中精兵强将，一鼓作气，荡平紫荆山，永绝后患。”
向荣捻须而笑，他不屑地说：“精兵何在？良将安在？除了本提督所率二千湖南客兵，本省兵勇根本不能用。”
李星沅立功心切，他说：“我们应用‘击散分攻，去其巢穴’之法，然后分兵进击。”
向荣忧虑地说：“能用于进攻之兵，六千左右，发匪能作战的过万人，贼巢倚山近江，内接平南花洲，纵横数十里。探马来报，说各口均藏槍炮，掘有陷坑，牛排岭等险要关隘，都有重兵把守。我们急于进攻，恐难以奏效。”
周天爵说：“严令带兵将领死战勤于王事，拣选几个怠惰者斩首示众，不严不足以治军。”
向荣不以为然地别过脸去。
李星沅说：“光杀也不是良策。这样吧，打一次胜仗，仍恢复赏银一两的旧制。不打也别无他法，皇上昨天发来上谕，已令我们立即进剿，不得怠慢了。”
向荣说：“那就打吧。”
3.牛排岭（一八五一年二月十八日）
洪宣娇、韦玉娟等人带领女营在山上埋地雷、设陷阱。
洪宣娇的马夫朱衣点没事，把洪宣娇的枣驷马牵到小溪旁，用猪鬃硬刷刷洗着马背。朱衣点是个五短身材的人，嘴特别大，一笑嘴角就扯到耳朵边去了，可他干事勤快，爱马如命。洪宣娇领的全是女兵，只有他这么一个男兵编制，女兵便时常拿他开心。
明快、利索而又厉害的女营两司马谢满妹领了几个抬火药的女兵过来了，谢满妹打趣朱衣点说：“朱衣点，人家说你是太监，所以在女营里能混下去，你是不是呀？”
朱衣点咧咧大嘴，说：“你来试试就知道了。”周围的人全乐了，谢满妹吃了亏，撩水泼了朱衣点一身。
4.前沿阵地林凤祥、李开芳率伏军在牛排岭山谷两侧伏击。
向荣督师向牛排岭猛攻。
萧朝贵指挥火炮向敌人轰击。
冲在前面的清兵频频踩上地雷，烟火冲天，鬼哭狼嚎。
林风样、李开芳两路伏兵齐出，把向荣军打得狼狈溃退，向荣屡屡驻马哈喝溃兵，却禁止不住，被冲了个乱七八糟。
5.牛排岭大营林凤祥正与汪一中、萧在仁等人商议敌情，忽然有人报：“天王驾到！”
林凤祥颇感意外，连忙与部将在帐篷中跪接。洪秀全伸手示意他们起来，然后对江一中等人说：“你们先出去，我同林凤祥有事。”
江一中等人出去。
洪秀全说：“牛排岭大败向荣，你和李开芳立了大功。朕升你为御林侍卫。”
林凤祥说：“谢天王栽培。”他搬来一把不怎么像样的椅子请天王坐，洪秀全不坐，在帐篷里走来走去，说：“有一件事，朕问你，你要实说。你与宣娇有染吗？”
林凤祥说：“天王明鉴，臣可对天发誓，我与宣娇清清白白。”
洪秀全说：“朕信得过你。可人言可畏呀。你也知道，宣娇已许配于前军主将萧朝贵。”
林凤祥望着洪秀全。
洪秀全说：“从今往后，你不准与宣娇有任何来往，办得到吗？”
“办不到。”洪秀全没料到林凤祥不卑不亢地来了这么一句，“我们过从甚密，不能因为她有了丈夫，便中止我们的往来。”
洪秀全有点恼火了：“这么说，你连男女之别、瓜田李下也都不顾了？”
林凤祥声音不高却说得铮铮有声：“太平天国可是提倡男女平等的呀！宣娇说，天王从来不因为她是女流而轻看她，牛排岭之役，女营埋设地雷，把清兵炸得晕头转向，这证明了天王男女平等主张之英明。而今突然令我不再与宣娇交往，是何道理？”
洪秀全自知理亏，他说：“朕有难处，望你能明白朕之良苦用心。”
林凤祥说：“天王的难处，惟恐萧主将因此消沉，不肯为天朝用命，是吗？那么惟独不怕我林凤祥消沉，是因为我官卑位低吗？”
洪秀全被质问得张口结舌，一句话也说不出来。半晌才说：“你是他的部将，你总要与他和睦相处才是，人和比天时地利更重要，你不是常读兵书吗？”
林凤祥说：“天王这样说，我眼，为了天国，林某人别说让出一个女人，就是丢了性命，也在所不辞。”
洪秀全很感动，他说：“这么说，你是真的与宣娇有情了？”
林凤祥郑重地点了点头。
洪秀全问：“你向她表白过吗？”
林凤祥摇摇头。
洪秀全说：“这就好，朕今天求你了，至少要对宣娇冷下来，否则无法收拾。这自然是委屈了你，可为了天国……”
“天王放心。”林凤祥说，“我知道该怎么做。”
6.洪宣娇营房韦玉娟、曾晚妹等人正在给洪宣娇上大妆。凤冠霞帔，大红的袍子，把她的脸都映得红彤彤的。
曾晚妹给她鬓上插上一支金钗，说：“真好看。宣娇姐，你一成了前军主将夫人，再也不能领女兵征战了。”
洪宣娇并不开心，她在镜子里左照右照，向自己噘了噘嘴，说：“什么夫人不夫人的！我是洪宣娇，我还要领兵打仗。”
曾晚妹待韦玉娟出去，神秘地拿出一枚翡翠长命锁来，托在手上，问：“好看吗？”
“哪来的？”洪宣娇接过来，把玩着这光艳四射的长命锁。
“有人送给你的。”曾晚妹说。
“谁？”洪宣娇问。
“他不让说。”曾晚妹说，“他说这是去邪祟的，是他奶奶传下来的，这是送给你的贺礼。”
洪宣娇愣愣地望着镜子里的自己，突然她把头饰和绢花都拨下来扔在一旁，凤冠也摔在一边，拔腿就跑了出去。
7.牛排岭林凤祥骑着马在巡哨，远远地看见洪宣娇一阵风跑来。
林凤祥坐在马上没有下来，冷漠地问：“我在巡哨，你来干什么？”
洪宣娇没想到他这样冷淡，就撒娇带气地说：“你下来。”
林凤祥说：“对不起，主将夫人，你可别妨碍我军务。”说罢骑马自去。
又羞又气的洪宣娇气得掉了泪，转身跑去。
8.北京养心殿肃顺对咸丰说：“五月十二日，李星玩病笔在武宣兵营里，周天爵和向荣不和，无法控制局面，两个人都请旨特简重臣前去广西主持军务。”
咸丰对杜受田、赛尚阿说：“都是你们力荐的人，如此无能。汉人不行，还是换上骁勇的旗将吧。”
须发皤然、慈眉善目的赛尚阿说：“向荣、周天爵连战连败，现在周天爵上折严参向荣呢。”
肃顺冷笑道：“这个酷吏，又恶人先告状了，此等劣吏本不该委以重任。”
咸丰调头去看杜受田。杜受田有如芒刺在背，急忙解释：“臣以为他有雷厉风行之风……”
肃顺不客气地说：“可这位周抚台私下里到处说他在京城有后援。”
咸丰问：“谁是他后台？”
杜受田的睑一阵红一阵白。
肃顺说：“周天爵不是杜大人山东的贵同乡吗？”
杜受田吓得一声不响。
咸丰生气地哼了一声，说：“革去周天爵的总督衔，把他赶出军营，回桂林去暂署巡抚。”停了一下，又说，“这向荣、秦定三也是酒囊饭袋，着技去花翎交部议处，并谕乌兰泰查明真相密陈。”
赛尚阿颔首答：“喳，奴才回头就办。”
肃顺替向荣打抱不平说：“向荣屡建功勋，如无不学无术的周天爵掣肘，他还是很会用兵打仗的。”
咸丰斥责道：“你总是说八旗兵如何腐败，汉人又是怎么了？”他有意地瞥了一眼站在一旁的他的座师杜受田，杜受田脸上实在无光。
赛尚阿奏道：“如今之计，要马上简选大员去督师。”
咸丰转对赛尚阿说：“你去吧。”
杜受田不免吃惊，忙谏道：“赛中堂乃首，朝中大事处处倚重，怎可带兵远征？”
赛尚阿马上奏道：“奴才愿往广西，奴才想带几个人去。”
咸丰说：“人，你只管挑，务必马到成功。此前已调广州副都统乌兰泰先行人桂。”
赛尚阿说：“奴才想让达洪阿、巴清德协同办理军务。”
咸丰说：“照准。另外把天津镇总兵长瑞、甘凉州镇总兵长寿兄弟指派给你，再加上开隆阿，这总可以了吧？”
赛尚阿说：“奴才以为，无论如何要把长毛贼围堵在广西境内。奴才以为，李星玩不济，也因为粮饷不足。”
咸丰说：“即调集川黔鄂各省绿营及八旗南下入桂，至于军饷，从国库、内府及粤海关备银几处提取，先给你三百六十万两。”
肃顺在一旁说：“前李星沅数次告急请饷，拖了又拖，最终不过给八十万两，赛大人是够优的了。”
咸丰瞪了肃顺一眼，起身从墙上摘下一柄金光四射的宝刀——遏必隆刀，放在赛尚阿面前，说：“这把遏必隆刀是祖宗传下来的，现爱卿拿去，许你军中便宜行事。”这柄尚方宝剑对于赛尚阿来说，既是荣誉又是倚重，同时也是极大的权力。他向皇上说了一句：“有了御赐遏必隆宝刀，必使军前将帅同心戮力，现奴才兵多饷足，事权归一，定能托皇上福，从速奏功，献俘于阙，图报皇上知遇倚重之恩。”说着趴下去叩头。
咸丰说：“起来吧。你尽早陛辞出都，莫辜负朕之倚任期望。”
9.杨秀清中军帐杨秀清正与洪秀全、冯云山几个人讨论战事。
萧朝贵说：“向荣军移营在界岭，经文岱、张敬修由林村进驻寺村。在这一线约有万余兵马。”
杨秀清问：“用于第二线的防堵兵力呢？”
萧朝贵说：“兵力约三千，这是一个三面向心攻击的阵势，清妖企图将我太平军主力聚歼于中平，然后乘势展开钳形攻势，直捣新寨，扫荡我大本营。”他的双手做了个合围的手势。
洪秀全说：“趁敌人未动，我宜先发制人。”
“正是，”杨秀清果决地说，“我太平军就集中精锐，各个击破，昌辉你与蒙得思去筹办粮食；达开筹办军火、炸药。从今夜起把兵力调往中平，准备进攻。”
各人领命后，杨秀清又令：“天官正丞相秦日纲，你仍管探马，多派人出去，画清妖下寨地图，知彼知己方能打胜。”
秦日纲说：“是。”
杨秀清又对罗大纲说：“左二军帅罗大纲，你与左六军帅苏三娘领兵去騷扰敌营，分拨去，昼夜不停，让清妖食不甘味、寝不安席，等他们疲惫不堪，我们以精锐之师攻之。”
接着，杨秀清对萧朝贵说：“朝贵兄弟就担当诱敌之兵。我派曾天养带兵在小河上游筑坝，堵塞河流，把水憋得高高的。你计诱乌兰泰，与他接战，只许打败，不准打胜……”
萧朝贵说：“我明白了，真是妙计。”
10
萧朝贵的帐篷帐篷里插满红烛，红彤彤一片，红烛都是半截的。
身穿吉服的洪宣娇表情木然地坐在那里。
军营里传来报更的析声。
一盆水放在床旁，已经不冒热气。
萧朝贵也是新人装束，此时又端来一盆热气直冒的水，放在床旁，端走了另一盆。等萧朝贵走回来时，轻轻说了声：“洗洗脚，该歇息了。”
洪宣娇一脚踢翻了铜盆，水溅了萧朝贵一身。萧朝贵也不恼，抖抖身上的水，拿走了空盆，又端了一盆热水进来。
洪宣娇冷笑道：“你不怕我再给你踢翻吗？”
萧朝贵说：“你踢了我再端嘛，大不了多烧几锅水。”
洪宣娇奚落地说：“你这么会献殷勤，何不替我洗脚？”
“这有何难？”萧朝贵替她脱了鞋，真的开始替她洗脚。
洪宣娇一扬脚躲开，她说：“你知道我最看不上你什么吗？”
萧朝贵不语，看着她那涨红的美丽的脸。
洪宣娇说：“一个只知给女人打洗脚水、替女人洗脚的人，能算男子汉大丈夫吗？真看不出你就是战场上的那一员猛将。”
萧朝贵幽幽地笑了，他说：“倘你认为这很丢人，这也只是在你一个人面前，在自己的女人面前献丑，有何不可！我这个样子不算男子汉大丈夫，我天天拿鞭子抽你，你就敬重我了吗？”
这一句话反把洪宣娇说乐了。
萧朝贵默默地看了她一会，站起身往外走。
“哪去？”洪宣娇问，声音已不再那么冰冷、那么无情无义了。
萧朝贵说：“上我的牌刀兵江元拔那睡觉去。”
洪宣娇垂下了头。萧朝贵又往外走，走到帐篷门口了，洪宣娇柔声地说：“别走了。”
萧朝贵缓缓转过身来，又一步步走到床边来，站在她面前，替她把一组耷拉到她面前的头发抿到她耳后。
洪宣娇问他：“他们知道结婚半个月我没让你上床吗？”
萧朝贵笑了，摇摇头。
“怕折损了你男子汉大丈夫的尊严？”洪宣娇嘴角带着讥讽的笑，说，“还是怕有损堂堂太平天国大将的威风？”
“都不是。”萧朝贵说，“我是怕人家议论你，说你坏话。所以连你哥哥问起，我都说你对我很好。”
洪宣娇半晌没有出声，她又垂下头，叹了口气，再抬起头来时，她说：“你这人，我就是这个命，命中注定是这么回事了……”
萧朝贵坐到床边，把她轻轻揽在怀中。洪宣娇没有拒绝，她也不由自主地靠在了他的胸膛上，轻轻闭上了眼睛，可萧朝贵敏感地发现，在她眼角涌出一滴泪水，莹莹的泪光衬着眉间那颗脂粉病，更加娇媚动人。
11
兵营在大帅营帐中，赛尚阿正会见向荣、乌兰泰等将，新人广西的巴清德、长瑞、长寿等也在。
赛尚阿说：“据老夫所知，长毛人虽众，许多是老幼妇人，能打仗的万余人，我们的绿营兵、团练总计三万多，却屡战屡败，究其原因是各将各怀心腹事，不能协同一致，倘再如此，当从严惩处。”
向荣提议说：“我仔细观察过，长毛过于迷信天险，疏忽侧翼，我们如能把正面佯攻与侧后迂回兼用，以此法拿下他们的要塞双髻山、猪仔峡，则可一鼓作气攻人匪巢。”
赛尚阿说：“那就先攻要塞，各将务必同心协力。”
12
紫荆山正面防地双髻山（一八五一年八月十日）
黄玉昆和黄以镇在阻击正面来犯之敌。敌势猖撅，左面向荣亲统大军掩杀，右面乌兰泰从侧后袭来。
黄玉昆所部连中炮弹，阵亡的越来越多。黄以镇跑过来说：“我们向东面山上走吧，再迟就完了。”
黄玉昆说：“一步也不准动。我们守不住，向妖头就会长驱直人，天王他们就危险了。”
黄以镇冒着火炮跑回阵地，士兵已乱，纷纷后撤。他吆喝几声没有效果，见敌骑兵挥舞军刀已冲到阵前几百步的壕坎，黄以镇急拔腿后退。
此时杨秀清、萧朝贵亲率一支援军来援，一见黄以镇带头撤下来，杨秀清大喝一声：“黄以镇！”
黄以镇这才慌慌张张地说：“禀主将，实在挡不住了。”
杨秀清跳下马来，厉声说：“临阵脱逃，失守阵地，该当何罪！”一边说，一边抽出利剑。黄以镇一见，忙去向萧朝贵求援，萧朝贵无动于衷。
杨秀清挥剑削去黄以镇之头，并且大声说：“有违天王军令者，有如黄以镇。”
溃退之兵这才不敢再撤。
这时石样祯来报：“双髻山已经失守，我们运粮的道路中断了，左军主将石将军请求派兵再夺回来。”
焦亮突然瞪起如铜铃般的凸眼睛从士兵中站出来，说：“启禀将军，在下愿带一旅之兵，夺回双髻山。”
杨秀清不认识焦亮，问：“你是谁？”
焦亮抱了抱拳：“无名小兵洪大全。”
“你大胆！怎敢犯天王名讳！”杨秀清说，“天国无人，也不至于临阵用一个小兵去冲阵。下去，改掉名字，不准姓洪，更不准犯天王名讳。”
罗大纲细认了认，附杨秀清耳畔说了几句。杨秀清问：“你既是焦亮，为何冒天王名讳？”
焦亮说：“我做了个梦，白胡子的天父下凡来，对我说，焦亮小子，你要用心扶尔主，从今往后，你便是天王之弟，要为他肝脑涂地，死而后已。主将容禀，我想，既然是天王之弟，哪有不姓洪的道理的？”
因为焦亮是当众说的，又抬出了天父，杨秀清又正在提兵征战之时，就没有多说什么，只说了一句：“既如此，你当为天王尽心效力。不过还叫你的焦亮。”
13
官仓大雨滂沦。石达开骑马来到官仓。
杨辅清正把最后几斗米交给林凤祥，并说：“从今天起就断粮了，连天王都吃了两天粥了，你们虽在前线，也得省一些。”
林凤祥让士兵将米运走。
石达开看了这情景，转身就走。
14
新圩天王临时驻地（一八五一年八月十五日）
天王正在用餐，他周围坐着赖娘娘和几个王娘，还有女儿、儿子等。
端上来的是掺了青菜的粥。
一个女儿把粥碗一推，洒了满桌都是，哭闹着说：“我不吃菜粥！”
洪秀全上去就是一巴掌，孩子更大声哭起来，大女儿仪美忙把孩子搂过去哄：“乖，连父王都吃这个，你怎么不听话？”
这时蒙得恩来报：“禀天王，那个自称洪大全的人来见你，他背来一袋子米，说是不能让天王吃粥。”
天王洪秀全走出餐厅，见营帐门口垂手站立着洪大全，脚下有一袋米，就问：“你就是天父托梦给你的洪大全？”
“是小的。”洪大全说，“我原是湖南郴州天地会的，特来投奔。上帝叫我改名，小的不敢不改呀，天王若让我再改回去，就跟天父说一声……”
“叫就叫吧，”洪秀全说，“难得你一片忠心。米，你拿去给打仗的将士吃。”
“那可不行，”洪大全说，“为了这点米，我差点把命搭上，我是夜半偷敌营，一连杀了四个管粮兵才抢来这点米的。”
洪秀全说：“你的忠心可嘉，可朕决心与天国兵民一道吃苦，绝不多吃一粒。”
洪大全说：“天王真明主啊！不瞒天王，我在湖南还有几百人马，我会让他们过来一道辅佐天王。”
洪秀全问：“你有官职吗？”
洪大全说：“大全不要官职，能朝夕护卫天王就行了。这是我最大的心愿。”
洪秀全很高兴，说：“先封你为旅帅吧，你要尽力。”
洪大全千恩万谢地走了。洪秀全又叫住他：“把米扛走，交到圣库去。”
洪大全只得扛起米袋，说：“普天之下，哪有这么宽厚上慈的天王啊。”
恰这时杨秀清、石达开一身戎装进来，杨秀清看了往外走的洪大全一眼，叫住他：“你改回原名了吗？又跑这来干什么？”
洪大全道：“禀主将，天王恩赏小的做旅帅，又下诏旨，不用改名了。”
杨秀清哼了一声，待洪大全走远，杨秀清坐下，对洪秀全说：“我看这人不地道，善钻营，天王怎可封他为旅帅？官职一滥，会引得将士不用命，争权夺势。”
洪秀全无可奈何地说：“他说天父托了梦给他，我们是用人之际，轻易不要冷了别人的心。我看重的是他在湖南的上千人马，他是一方天地会首领啊。”
不一会，冯云山、萧朝贵、韦昌辉、秦日纲也来了，都落座后，杨秀清说：“我们不突围不行了，双髻山、风门坳两处要塞失守，我们断了粮、断了盐，也断了军火，不能坐以待毙。”
石达开说：“我们起义之初，就该有成竹在胸，拟定攻取城市才是上策，占领州县府城，粮多钱广，可以支持，这穷乡僻壤，即使有吃有喝，又有什么价值？”
杨秀清听了，脸上有不悦之色。
冯云山也说：“达开兄弟所言极是。不过，现在突围也来得及，我们必须设定一个攻击目标，足以与敌长久周旋的兵家必争之地。”
杨秀清说：“凭我们这点力量，一下子想打南京、北京吗？那是以卵击石。我意在我们的发祥地多积蓄实力，待羽翼渐丰，再展翅腾飞，这有何错？”
韦昌辉说：“突围容易，突出去往哪里立足？我们除了军队，还带着家口啊。”
洪秀全说：“我意北上，如果能占象州、永安最好，可休整一下，再入湘或攻长沙，或北上武汉。”
石达开说：“这样最好，躲在广西大山里，何日能把清妖从宝座上掀翻？”
杨秀清说：“突围日期选在后天最妙，后天是中秋节，敌军忙于过节，必疏于防范，这几天陰雨连绵，后天也不会晴，冒雨突围，清妖也意想不到。”
韦昌辉说：“必须派遣最得力的大将断后，缠住追杀之敌，否则，那么多家属是突不出去的。”
杨秀清说：“还是朝贵兄弟率罗大纲、林凤祥、李开芳做开路先锋。断后就拜托昌辉、达开二位，再配上宣娇的女营，这样我才放心。”
洪秀全问：“向荣老妖现在何处屯兵？”
杨秀清道：“向荣驻扎在佛子岭，乌兰泰被我们挡在平山黄茅，李能臣屯兵新罗，刘长清进到鹏化。”
秦日纲提出异议，他说：“大雨天行动固然出敌意料，可几万人马拉家带小实在太不方便了。”
洪秀全决然地说：“雨天最好。我们的伤亡，多为清妖火炮所致。雨天潮湿，清妖的火药点不着，这对我们有利。”
萧朝贵说：“正是。”
杨秀清又说：“我想派几个人出去，向清妖散布假情报，指南向北，使清妖摸不准我们的真正突围方向。”
洪秀全说：“好，这样就万无一失了。”
15
北京养心殿咸丰正在南窗条案上写字，几个太监侍奉笔墨。
肃顺进来请了安，立在一旁问：“皇上在写条幅吗？”
咸丰脸色特别好，他放下笔，说：“朕写了一首诗，准备寄给赛尚阿，嘉勉他们捷报频传，总算没有劳师糜饷。”
肃顺走过去看了看咸丰写的诗，赞道：“皇上的诗气势恢宏，确有君临天下之风。”
咸丰说：“你代卧槽拟上谕吧，着赛尚阿克敌制胜，不能让长毛贼有死灰复燃之机，必一鼓荡平。”
肃顺说：“奴才马上办。”
16
新圩（一八五一年八月十六日）
漆黑的夜，天下着大雨，太平军以罗大纲、林凤祥为先锋，在萧朝贵指挥下正冒雨突围。
大队跟在后面，有行李、辎重，又有大批男女老幼，队伍蜿蜒在山路上，速度迟缓。
洪秀全坐在摇摇晃晃的篷车中，蒙得思仗剑扶着车轮紧紧护卫着天王车驾。
一路上，到处有伤员、生病的家属堵塞道路。
洪秀全的车驾又一次被迫停下来。
洪秀全在车中听到了一片吆喝声。他掀开车帘，外面是如麻细雨下个不停，太平军与家属在泥泞的山路上艰难行进。
几个伤兵倒在路上，后面的人想让他们躲开，竟然伸手去推，而一旁即是悬崖，一个小兵喊：“你把我扔山涧去吧！”这个小兵是童子军的谭绍光。
洪秀全不顾蒙得恩的劝阻，下了车。
几个侍卫立刻为他撑起了伞。然而洪秀全推开了伞，让自己与军民一样，在雨水中淋着。
很快，洪秀全全身湿透了。雨水顺发际滚淌，他迈着坚毅的步子，走到谭绍光面前，把他搀扶起来，扶着他走到自己的车前，对蒙得思说：“扶他上车。”
蒙得恩说：“使不得呀，天王，这怎么行？”
谭绍光也死活不肯上车。
洪秀全连拖带拉，把谭绍光和另外几个伤员拖到了自己的车上。
洪秀全才十几岁的大女儿仪美从后面一辆车中探出头来，一见父亲淋在雨中，懂事地从车上跳下来，走到洪秀全身旁说：“我的车也让给受伤的人坐吧。”
洪秀全爱怜地把女儿搂在怀中，说：“仪美，我的好女儿。”
大雨哗哗淋下，仪美在雨中烧得透湿。
洪秀全说了声：“走吧，快往前赶。”他携着女儿一步一滑地走了过去。
蒙得思和兵士们大为感动。
几个上了车的伤员大哭起来。
洪秀全仗剑前行，冒雨走在队伍中，太平军行进的速度快了，个个精神抖擞。
17
富村岭（一八五一年九月十五日）
萧朝贵率林凤祥从左面冲击，冯云山率李开芳在中路，罗大纲在右路，三股军猛冲向荣大营。
向荣从中军帐出来，看看天上大雨，对面已喊杀震天，太平军在蒙蒙雨中如天兵降临。
向荣对身旁总兵刘长清道：“长毛里有能人啊，很会用兵。我们派重兵堵其南路，他们却从这里突了过来。”他披挂上马，大声下令：“守住辟村岭，向长毛开炮。”
炮位上的炮兵们点不着火绳，所有的炮都打不响。
一把总跑来向向荣报告：“向军门，不好了，雨天潮湿，火绳点不着，炮打不响。”
向荣大惊，这时已见太平军三路人马攻入大营，清军稍战即溃，向荣只得边战边向后退。
大批粮草均落人太平军之手。
18
界水这正是黎明时分，雨越下越大，洪秀全带着家属和侍从们在雨中艰难跋涉着。
突然从斜刺小路冲出一股官军来。
蒙得思叫了声：“不好，清妖上来了。”
洪秀全看了看，说：“不要慌，不可能是大股清妖，一定是散兵游勇。凡能上阵的，跟我来，堵住他们，掩护伤兵和家属快走。”
蒙得思焦急地说：“天王，你快走，若你出了闪失，我可是大罪人啊！”
洪秀全不容置疑地：“不要啰嗦，在这种时候，我不身先士卒，何以服众！”
说毕带兵冲到了最前面。家属在快速通过险地。
一个清兵偏将大叫：“快，弟兄们！冲过去抓穿黄袍的，一定是匪首，抓住他，有重赏！”
清兵们立刻蜂拥向洪秀全这边扑来。
尽避洪秀全带兵死战，毕竟寡不敌众，渐渐陷入重围。
两三个清兵把洪秀全围在核心，洪秀全很难招架，包括李秀成、黄文金在内的几个卫士血染征衣，在他四周血战，渐渐死伤殆尽。
正在千钧一发之际，从山间小路杀来一股太平军，为首的将领大叫一声：“我来了！”抡起大刀左砍右杀，杀败了敌人骑兵，一弯腰，背起了洪秀全杀出重围，带着洪秀全杀开一条血路，直冲出去。
到了安全地带，洪秀全落了地，才看出救他的人是曾水源。洪秀全说：“今天没有你曾水源，我命休矣。”
曾水源说：“天王是圣主，有天父保佑，怎么会有失呢。”
洪秀全由衷地说：“日后，朕该好好待你。你是朕第一忠臣。”
曾水源心存感激地说：“谢谢圣主。不过，这蒙得思该杀，他怎么保的驾。”
这时蒙得恩等人狼狈地过来了，曾水源抓其胸，喝道：“你丢了天王，只顾自己逃命，我砍了你！”
洪秀全温和地挡住了曾水源说：“这不怪他，一切是朕的主张。”
蒙得思跪下了：“陛下，如果今后天王仍这样不爱惜自己，你先杀了我吧，我可担不起呀……”
洪秀全扶起他来，说：“怕什么，有上帝保佑，这不是一切都好吗？”一派乐观情绪感染了周围的士兵。
这时天已晴了，也亮了，家属士兵都把衣物铺开来晾晒。士兵们开始搭建帐篷、号房。
洪秀全问：“大队人马都突出来了吗？”
一个探马来报：“已全部突围成功，中军主将杨将军让天王放心。”