话说钱钦使奏折到京，太后瞧了，心中也很感动，立召军机各大臣，商议了一回，如何能够损上益下，如何能够转弱为强。无奈各大臣唯唯诺诺，没一个慷慨陈辞的，恁“女尧舜”如何利害，一个儿终是孤立无助，空议了几回，只好暂且搁过。一日，广西传来警电，报称“革命党起事，党魁孙文黄兴等率同悍党，由越南进攻镇南关，我军猝不及备，右辅山炮台三座，致被革党夺去，现在调集将士痛加剿办”等语。太后道：“革命党屡扑屡起，真是朝廷心之腹害！起初不过几个没天地的青年，摇笔弄舌，在报纸上胡言乱语。到上海发现万福华刺王子春的案子，我就知道该逆党的势力不小。后来京师重地，发现吴樾炸击五大臣事情。官场里头，发现徐锡麟槍击恩抚事情，更是不可轻视。赶忙预备立宪，筹办新政，指望挽救一二，谁料效力全无。萍乡的革命，堪堪荡平，这会子镇南关又起事了。满朝大臣，没一个可靠的人。他们只知道享荣华富贵过太平日子，把国家大事，朝廷要政，都推卸在我一个儿身上。可怜我使本了心，依然无济于事。”说到伤心处，不禁滴下泪来。
随命内监传军机大臣议事。
一时军机大臣奕劻、鹿传霖、载沣等都到。太后就把广西抚臣的电奏，给众人瞧阅。鹿、载两军机因奕劻是军机领袖，未便先对。只见奕劻道：“革命党虽然凶悍，右辅山炮台三座，同时失守，该省军备疏暇，不问可知。该巡抚似难辞咎，照奴才意思，似宜责成该抚，赶快克复！”太后道：“那是当然的事，不必再说。我想革命党这么猖撅，断不能责备桂抚一人，就能了事。大家想想还有什么好法子，可以消弭这场大祸？我看革命党的声势，很是不能轻视呢！”载沣道：“诚如圣谕。
撅命党声势真不小，奴才探得各处党会，异流同趋，现在都已归合为一了，不比从前，先是几个青年学子，一昧孩子气，没甚势力。”太后惊问：“你说的会党，是不是匪党呢？”载沣道：“怎么不是！裤东的三点会、三合会，山东的大刀会、小刀会，东三省的红胡子，湖南四川的哥老会，长江一带的青红两帮，都归结了一起。”太后大惊道：“这还了得！青红帮的利害，我是知道的！”
原来这青红两帮，都是著名匪徒团结成功的绝大大团体。
青帮中大半是兵勇、差役、流氓一类人；红帮中大半是强盗、盐枭、光蛋一类人。彼中人称为青红不分家，所以每欲人红帮的，必须先入青帮，就是作奸犯科，红帮也比青帮利害。当乾隆年间，苗蛮作乱，高宗帝屡次遣将出师，屡次被挫，无法扑灭。于是张挂黄榜，招贤平蛮。忽有一个僧人名叫罗祖的，揭榜应招。到了边地上，并不选将挑兵，只建了一座高台，礼忏拜佛，挟着不生不灭大慈大悲的意旨，居然劝退苗蛮。高宗闻之大喜，意欲将罗祖召进京师，加赐法号。罗祖不愿受封，仍旧留居边地修养。
彼时有姓翁的、姓钱的、姓潘的三个人敬慕罗祖大名，结伴前往求道。见了罗祖，道达诚意，罗祖不应，三人掬诚固求。罗祖被缠不过，折苇为航，渡江逃避。三人赶忙乘船追赶，直到如今，那地方就唤做了芦苇江。当下翁、钱、潘三人直追到杭州武陵门外哑巴桥左近，忽见一山挡路，那座山却有一个山洞，罗祖直奔山洞，竟然蛇行而人。三人心想跟随入洞，怎奈洞口奇狭，不能容身。回到洞顶，俯察四周，怕的就是这个洞是穿山洞，罗祖从这里进去，从那边出来。瞧了一遍，见并无第二个山洞，知道罗祖仍在洞中，三人都放了心，于是长跪洞外，掬诚恳求。
经历三日三夜，粒米不食，滴水不饮，忽见洞中出来一个童子，向三人道：“你们都为求道而来，现在奉罗祖法谕，我们须跪至红雪齐腰，芦穿膝盖，方能与罗祖有师徒之分。”三人听罢大骇，暗忖世界上断没有天飞红雪庐穿膝盖之事，明知道是罗祖决绝的表示，于是膝行而前，哀恳童子，入告祖师，俯鉴我们热忱，推恩准予收录。童子点头而入，又经历了数昼夜，消息沉沉，依然杳无希望。时正腊月上旬，严寒侵入肌壳，这三个人并不曾多带得衣服，跪在陰森萧瑟的山洞口，偏偏的六出花飞，天降大雪，不觉都冻僵得了。
等到将近五更，积雪已逾一尺，亏得一到天明，晴光大放，雪止风和，三人得着了暖气，悠悠醒转，忽见身旁的积雪，红白相间，颜色非常鲜艳，不禁大喜过望道：“感谢皇天，红雪齐腰的法谕，已经验了！罗祖就要收我们了。”且住，雪色红艳，难道果是三人至诚格天么？原来三人为了寒极无衣，不得已，摘取田间稻草，裹在身上挡寒，稻中之谷，恰巧坠在发际，雪后树头飞鸟没处觅食，遥见三人发际遗有谷粒，争下喙食，皮破血流，白雪顿时变成红色。三人一来为冻得僵了，二来为一心注在罗祖身上，所以毫未觉着。当下大喜过望，忽觉两腿麻木，站起身来瞧时，见地面上突出的芦根，已经钻入膝盖，膝盖上也流出血来，染得地下的雪愈益红了。三人都不禁感极而泣，相语道：“芦穿膝盖的话又应了！”道言未绝，山洞中走出一人，正是罗祖。罗祖道：“孺子真可教，来随我入洞学道。”说也奇怪，跟着罗祖，这山下竟然并不狭小。三人到了洞中，日从罗祖学习修养，一住数月。
一日，罗祖忽语三人道：“今日，皇家又在悬挂黄榜，征求天下奇人侠士了，为的却是运粮事情。就为出路不太平，运粮船只，屡遭寇劫，运粮官员，屡典王章，所以钦悬黄榜，招致贤能，你们三人，可赶快下山，揭榜应招。倘然路途遇险，我自前来相助。前程远大，万勿迟疑！”三人拜聆之下，颇觉依恋不舍，罗祖拂袖驱逐，始各下山进京。直到现在，那山脚下还有座潘安庙，内塑罗祖神像，青帮弟兄过路的，必尽入庙礼拜，此系后话。
当下翁、钱、潘三人行到京师，才知已隔人世三十余年！
问旁人时，果然悬有黄榜，于是如法揭榜，钦准三人各招徒弟一千三百二十六人，合带运粮船一千九百九十只零半，于是三人就立起一个总帮来，名叫江淮四帮。又把总帮分为三房，是翁大房，钱二房，潘三房，支分派别，各有师承，不相混杂。说也奇怪，当时这翁、钱、潘三人出任运粮之后，果然盗风尽息，粮户不惊。朝廷异常嘉要，立召三人入京，赐以官爵，许之立谱，广招徒弟，报效皇家。从此，三人就公立一堂，题名叫做“潘安堂”，各自招收徒弟，徒弟收徒子，徒子收徒孙，声势日大。于是又公议立一个总名，就是“青帮”两字。青帮中人称罗祖为直祖，称翁、钱、潘三人为三位主爷，主爷大约就是祖师的意义。
当下翁、钱、潘三人设立了潘安堂之后，就开堂放布，招收徒弟，并立有十大帮规，二十四个字辈，范围徒众。那十大帮规是：一、不欺师灭祖；二、不搅乱帮规；三、不藐视前人；四、不江湖乱道；五、不扒灰放笼；六、不引水带线；七、不奸盗邪婬；八、须有福同享；九、须有难同当；十、须仁义礼智信。二十四个字辈是：“圆明心理大通悟觉普门开放万象依归罗祖真传佛法玄妙”，一字一代，宛然是人家家谱上的字辈。
军有一桩惊人处，就是帮中人偶有违犯帮规的，不讲情面，立斩不贷。潘安堂设立之后，翁、钱二人，也各次第立堂。姓翁的立的就叫翁佑堂，姓钱的立的就叫钱保堂。又组织六部：一是引见部，二是传道部，三是掌布部，四是用印部，五是司礼部，六是监察部。部设一师，分任办事。帮中又特编秘密口号，为帮中人相遇问答之用。这秘密口号，名叫“春点”。春点中，如入帮叫“进门槛”，帮外叫“空子”、“叫洋盘”。称师傅为“老头子”，徒弟为“徒肯”，又叫“一生”。同门兄弟叫“同参弟兄”，名折梢为“斤头”，出首为“引水”，充作线人为“带线”等类，种种名号，不一而足。
凡遇有入帮的，那最初手续，就是由引见师带领“空子”
求见“老头子”，接见之后，先将姓名籍贯住址职业履历等，询问明白。然后由传道师把帮中规例，详细讲给他听，并询问是否真心入帮“空子”回说是真心，再由引见师与他约定开堂日期。因为每开一回堂，费用不资，所以必须俟有十余人或数十人，才开一次呢。
到了开堂那天，仍由引见师带领众人人堂，各出拜师金为“老头子”寿，然后焚起全堂香烛，中供翁、钱、潘三位主爷牌位，由引见师带领行三跪九叩礼。礼毕，设誓谨守营规。誓毕，再至“老头子”前行礼，各徒弟然后再行互见礼。“老头子”开言道：“众多徒弟，今日既入本帮，以后须严守规戒，至于同参弟兄，亦须以义相投，不得自相妒嫉，外面如有‘斤头’等类，须得先行通知于我，待我酌量而行，不准冒昧从事！”告诫既毕，乃令掌布师分发票布，布上书明姓氏年岁履历字辈等项，复令掌印师用了印，分授各徒，作为永久入帮之凭证。那收徒典礼中，更有第一回收的徒，名叫开山门徒弟；末一回收的徒，名叫关山门徒弟。这两等徒弟师傅都另眼看待，师傅有事，可以代师行使职权，这便是青帮大略情形。太后没有进宫时候，太后的老子，用一个跟班，是进过门槛的。一夜，酒后狂言，泄漏了帮规，并露出了一个春点折子，犯了帮规第四条江湖乱道之罪，次日就失踪了。后来查知是被帮中人惨毙的，所以这会子太后听到青红帮，就大惊失色。当下鹿传霖奏道：“依愚臣看来，会匪帮匪，大半是无知识的人，不很可惧，怕的就是各省绅商士庶，并学校的学生，附和革命，那才是国家大害呢！即如今回镇南关之事，如果没有上流人在里头发纵指示，这班党徒，如何就会有那么利害？”奕劻道：“近来民气果然太嚣张了！明仗着朝廷宽厚，不十分计较他，遇到内外政事辄敢藉口立宪，相率干预，一唱百和，肆意簧鼓，甚至纠集煽惑，构酿巨患。鹿传霖的话，倒也不可不防。”太后道：“那都是立宪的不好。想来海外各立宪国，都是这个样子的了？”说到这里，便举目瞧了载沣一眼，唬得载沣连忙回奏道：“欧洲各君主立宪国，率皆大权统于朝廷，庶政公诸舆论，至于施行庶政，裁决舆论，仍自朝廷主张。那民间集会结社，与一切言论著作，莫不有法律为之范围，各国也从没有以破坏纲纪干犯名义为立宪的。”太后道：“照你说来，现在的乱民，谬说蜂起，淆乱黑白，下凌上替，纲纪荡然，就在欧洲，也断难姑容的了？”载沣应了一个“是”。奕劻道：“奴才还有一件事要回老祖宗，现在学风很是败坏，士习很是浇漓，各处学生，动思踰越范围，干预外事，有侮辱官师的，有抗违教令的，有悖弃圣教、擅改课程的。也有变易衣冠武断乡曲的。甚至本省大吏，拒而不纳，国家要政，任意要求，动辄捏写学堂全体空名，电达枢部，不考事理，肆口诋谌。此种举动，也与革命不无密切相关。”太后道：“这么罢，赶快发一道电旨给桂抚，责成他将右辅山炮台克复，孙文、黄兴等几个著名匪徒，休放走了。一面拟旨严禁学生干预政治，并各地开会演说等事。拟了稿呈我瞧过再发！”军机大臣遵旨办理去讫，太后又与奕劻商议了几桩大事。
当下颁旨广东省敬设水陆两提督缺，又因江浙两省党会充斥，枭匪滋扰，命提督姜桂题统兵驰赴浙江，办理剿抚枭匪事宜。派江苏布政使瑞澄办苏松太杭嘉湖缉捕清乡事宜。提足精神，办事各政。隔不上几时，广西革命党果然雾解冰消，右辅山炮台，全都克复了。
不意才过新年，广东地方，又酿起一件绝大的交涉案子，却是日本轮船名叫二辰丸的，满载了军火，计有槍枝九十四箱，子弹四十箱，私运进广东洋面，意图接济民党，重兴革命。偏偏机事不密，被官府侦着了，立派军舰出口，把二辰丸缉获扣住。日本人因粤海军人员擅自卸去二辰丸上的日本国旗，借这大题目，跟中国大大不答应。中国虽然理直气壮，朝野一心，究竟积弱之邦如何好与强国对抗？强国的后盾是兵力，弱国光不过是辨论，恁你妙舌生莲，瞧见了巍巍铁舰，森森钢炮，不由你不忍气吞声，忍错完结。这一件二辰丸案子，交涉终局，依旧是“赔款服礼”四个字。
二辰丸交涉才终，云南省河口、南溪等处革命党又起事了，为首的依旧是黄兴。从越南海防地方进兵，直捣河口。一面分兵攻蛮耗、开化、蒙自等处，夺占炮台，声势十分利害。究竟乌合之众，不敌节制之师，官军一出马，三五仗就把革军打散，所失地方，尽都收复。奏报到京，皇太后私念革命党屡仆屡起，都因满汉沽恩太不均匀之故，于是降旨加恩咸丰同治以来功臣子孙。一面颁布谘议局章程，著各省督抚迅速举办，实力奉行，自奉到章程之日起，限一年内一律办齐。一到八月里，更把宪法大纲，及议院法、选举法要领，并议院未开以前逐年应行筹备事宜，刊刻誊黄颁给京内外各衙门，悬挂堂上，责成依限举办。似此切实整顿，总可消弭巨患。欲知果否太平，且听下回分解。